臣之所愿，唯愿朝纲永正、官纪永严、庶政永明、民心永宁、霸业永兴、国祚永续，君臣同心恒久、朝野清宁万世、齐邦长治久安、天下太平无极，此生足矣、此志毕矣！”
其心至诚、其品至纯、其量至宏、其德至高，不争功、不夺名、不恃宠、不矜能、不骄贵、不傲世，以谦卑立身朝堂、以公正整肃朝野、以勤勉守护霸业、以精诚安定万民。
自此齐国大政宏纲稳固如山、细目庶政清明如水、朝堂风气纯正如玉、吏治体系严整如规、民心根基磐石如铁、内外格局万全无缺，九合诸侯、一匡天下的千秋霸业，制度完备、体系周全、根基永固、万世可传。
清厘庶政开新宇，整肃朝章固霸基。
尽涤百年官纪弊，全消千载庶政疵。
公昭朝野贤路阔，严立规条吏治熙。
辅就齐桓千古业，清风永护帝王畿。
第三十二章隰朋列传
第六节：身殉齐桓成遗念，勋业千秋照大川
夫霸业之兴，非独恃雄主之英武，亦赖股肱之良臣。春秋之世，王纲解纽，礼乐陵迟，诸侯力征，四海扰攘。齐桓公承先君之余烈，胸怀匡合天下之志，得管仲总揽国政，定四维、修法度、通商工、兴农桑，齐国遂国富兵强，雄冠东方。然一代宏图，非一相可以独支，必有贤臣左右奔走，宣德于列国，布义于荒遐，补政事之阙遗，通君臣之幽隐，隰朋便是辅成桓管霸业不可或失之人。当其盛时，君臣同心，将相协睦，九合诸侯，一匡天下，赫赫功业震于东周。及至岁月推移，流年暗换，贤臣次第凋零，霸业根基渐次摇动，一代良臣隰朋抱病赴命、竭尽余生，以身殉公，留无尽遗念于齐土，一世勋名长照江河，千秋不泯。
隰朋本齐之公族，家世亲于王室，自年少之时，便识大局、明礼义、晓诸侯列国风情，熟谙四方蛮夷风俗。桓公初立，内乱方息，国基未稳，隰朋不以宗族之贵恃宠骄矜，甘心屈身，追随桓公左右。管仲归齐之后，大刀阔斧推行新政，朝野非议纷起，旧臣多有不服，隰朋居中调和，上则体察桓公之心志，下则排解群臣之怨怼，外则往来诸侯之间，宣齐国信义。管仲主内修政理，隰朋专外交聘问，二人分工相辅，一文一使，一守一国之本，一通天下之交，数十年戮力同心，未尝有一毫嫌隙。桓公每有列国之会、征伐之行，隰朋常奉使而出，周旋坛坫，应对辞令，不辱君命。伐戎救燕之日，随军远征大漠，识途于荒谷，辨水于穷川，历尽风沙劳苦，助大军脱于绝境；会盟葵丘之时，执掌礼秩，定诸侯之位，申周王之命，进退有度，辞气温雅，令列国敬服齐邦之德。凡此种种，勋绩载于简册，功业布于诸侯，天下皆知齐有隰朋，善为外交，能成桓管未竟之事。
然寒暑迭往，血气日衰。管仲年迈，体势日颓，桓公霸业既成，心志渐怠，耽于逸乐，亲佞远贤。竖刁、易牙、开方之流，巧言媚上，曲意逢迎，渐得君主亲近，朝堂风气悄然渐变。隰朋目睹此状，常怀隐忧，数次从容进谏，劝桓公远小人、守初心、重贤臣、慎逸游。奈何功业鼎盛之后，桓公志骄意满，忠言入耳，一时感念，过后便抛诸脑后，虽不曾迁怒隰朋，却终不能痛下决心斥逐奸佞。隰朋心知祸根已伏，却无力一朝廓清浊流，唯有恪尽职守，兢兢业业，冀以一己之力，多补朝中之缺失，延缓祸乱之到来。
未几，管仲寝疾，桓公亲往问相，君臣榻前论后世辅臣，管仲力言隰朋可继大政，称其为人忠厚，不矜己功，治国知大体，外交通权变，有君子之德，堪托社稷。隰朋闻管仲举荐自己，心中忧喜交杂。喜者，得管仲知己相托；忧者，深知桓公暮年心志已改，群小环伺，齐国之后，前路多艰，担社稷之重，无异于履薄临渊。然隰朋素怀忠义，以齐国安危为己任，不敢因前路艰险，便辞避重任。
管仲既殁，举国震动。管仲一去，朝堂顿失擎天之柱，奸佞愈发肆无忌惮，日日侍奉桓公左右，谗言渐多。桓公依管仲遗言，以隰朋为相，总领齐国政务。隰朋临危受命，收拾残局，恪守管仲旧法，不改齐国成规，内安百官，外抚诸侯，短短数月之间，朝政稍稍安定。奈何积忧已久，再加日夜操劳，夙兴夜寐，案牍缠身，旧日远征大漠所染风寒旧疾骤然复发，日渐沉重。卧病榻上之时，依旧心念朝堂，每有国事相询，强撑病体，一一裁断，不肯稍有懈怠。
桓公闻隰朋病重，数度亲临相府探视。见昔日奔走列国、神采飞扬之贤臣，此刻卧于病榻，形容枯槁，气息微弱，不觉黯然神伤。隰朋握着桓公之手，气息微弱，犹自沥血进言：“臣蒙两代君恩，世受齐禄，追随主公数十载，得伴管仲共建匡合霸业，此生已无憾矣。唯所忧者，竖刁、易牙、开方，三人心怀叵测，媚上以求权，蓄谋已久。臣死之后，愿主公谨记仲父遗言，疏远此三人，勿令久侍左右，祸乱朝堂。齐国霸业来之不易，万不可因小人谗惑，一朝倾覆。列国虎视于外，奸邪窥伺于内，社稷安危，系于主公一念之间。”桓公闻言，含泪应允，只是积习难改，心中依旧不能全然割舍幸臣。
隰朋自料大限将至，自知身后再无重臣可以制衡群小，一腔忧思，萦绕不去。回忆平生，少年入仕，追随桓公，奔走四方，会盟征伐，北绝沙漠，南涉淮泗，半生风尘，尽付齐国霸业。九合诸侯，自己未尝居功；外交定盟，未尝求赏；调和桓管，未尝扬名。一生谦退，不伐己善，不争荣利，唯以齐国社稷为念。可叹宏图犹在，国运隐忧，自己却身染沉疴，无力久持。一夕，精神稍爽，便唤子弟至榻前，叮嘱身后薄葬，毋要厚饰，平生功勋，不必刻碑夸耀，唯愿齐国长治久安，霸业永续。
旬日之后，隰朋薨。一代贤臣，身殉桓公霸业之途，终年不过六十有余。噩耗传于朝堂，百官震悼，列国闻之，莫不嗟叹。隰朋既逝，朝中再无重臣可以压制奸党。桓公初时尚能遵从遗言，斥逐竖刁三人，可不过数月，心中郁郁寡欢，食不甘味，寝不安席，终究难耐寂寞，复召三佞重回宫中。自此奸邪复聚，党羽日盛，齐廷暗潮汹涌，祸乱之兆已然显露。
未久，桓公亦染重病，竖刁、易牙等人封闭宫门，隔绝内外，诸子各树党羽，争夺储位，齐国大乱。一代霸主困于深宫，饥乏而终，身死之后，六十余日不得入殓，虫尸流出户外，霸业轰然崩塌。昔年桓、管、隰朋三人同心共创之赫赫匡合伟业，转瞬四分五裂，东方强国陷入长久内乱，不复葵丘会盟之盛。后世回望春秋霸业兴衰，莫不感慨：管仲去而霸业失一柱，隰朋亡而霸业失一维。若隰朋天假以年，多得数载辅政之力，或许尚能匡正桓公之心，压制奸邪之谋，保全齐国全盛之局。惜乎天道难测，良臣早逝，徒留千载遗恨。
纵观隰朋一生，不争权、不恃功、不结私党、不谋私财，以公族之身，甘为辅弼之臣。其一破荣利之囚，当霸业鼎盛之时，功名唾手可得，却始终谦抑自持，出使之功归于君主，治国之绩归于管仲，不自矜耀，淡然处之。其二破名位之囚，外交大任，风光无限，却不畏荒漠风霜、坛坫危难，为国赴险，不计荣辱。其三破祸福之囚，明知暮年齐国局势危殆，相位乃是祸机，却受管仲举荐，慨然受命，不以身危而避社稷之重。其四破世俗之囚，世人皆以荣华富贵为归宿，隰朋独以邦国安危为归宿，忧君之忧，患国之患，不以一身祸福，易社稷安危。
是以隰朋之忠，非一介愚忠，乃是以天下匡合为志、以齐国社稷为根、以诸侯信义为本、以生民安宁为念的公忠。隰朋之节，非小节虚誉，乃是风尘万里不辞劳苦、临危受命不惧艰危、临死进言不忘社稷、功成谦退不慕浮华的贤臣大节。春秋列国，贤才如云，然能周旋主相之间、调和内外之局、驰骋列国之庭、历危难而不改其操者，隰朋寥寥一人而已。
齐都宫阙几经兴废，淄水东流，日夜不息，当年殿宇楼台早已化作尘土，桓公霸业烟消云散，争位诸子湮没于史册，唯有隰朋一世勋业，随大川长流，千秋不灭。后世读春秋史，论齐桓霸业之始末，知管仲治国之伟略，亦不忘隰朋奔走四方之大功。盛世同心以图霸，乱世殒身而留忧，身虽亡矣，而勋业清风，永照万古长河。
身殉齐桓成遗念，勋业千秋照大川。霸业浮沉随逝水，贤臣风烈古今传。
