清晨六点，方舟一号泊位。

一艘流线型的穿梭机静静停泊在发射轨道上，银灰色的外壳在灯光下泛着冷冽的光泽。它的体型比方舟上搭载的标准穿梭机略大一些，机身两侧各加装了两个辅助推进器，显然是为了长途航行而特别改装过的。

秦悦背着一个小型旅行包，准时出现在了泊位入口。她换了一身轻便的深蓝色飞行服，腰间别着一把手枪，靴子里藏着匕首——虽然她知道，在校长面前这点武器可能起不到多大作用，但有总比没有好。

秦瀚已经等在穿梭机旁边了。他也换了一身衣服，看起来精神不错。看到秦悦走来，他朝她点了点头：“睡得好吗？”

“还行。”秦悦言简意赅地回答。实际上她几乎一夜没睡，满脑子都是明天的计划和各种可能的变数。

“校长已经到了。”秦瀚朝穿梭机的方向努了努嘴，“他还带了两个人。”

“什么人？”

“一个科学家，负责技术方面的支持。还有一个……”秦瀚的表情变得有些微妙，“你可能不想见到的人。”

秦悦正要追问，穿梭机的舱门打开了，校长率先走了下来。他今天换了一身深灰色的正装，看起来精神矍铄，面带微笑。

“早上好，秦悦。”他热情地打招呼，“准备好了吗？”

“差不多了。”秦悦的目光越过他，看向穿梭机内部，“你带了谁？”

校长侧身让开，做了个“请”的手势：“上来看看吧，反正以后也要认识的。”

秦悦走上舷梯，进入穿梭机的客舱。客舱不算大，但布置得很舒适，有六个座位，每个座位都配备了独立的娱乐系统和折叠桌。在靠窗的一个座位上，坐着一位头发花白的老者，戴着厚厚的眼镜，手中捧着一本数据板，正在专注地阅读着什么。

听到脚步声，老者抬起头，朝秦悦点了点头：“你好，秦小姐。我叫周明远，是一名地质学家和能量工程师。这次海底设施的勘探工作，将由我提供技术支持。”

秦悦礼貌地回应了一句，然后目光落在了客舱最后一排的那个身影上。

那个人坐在角落里，低着头，似乎刻意不想被人注意到。但他那熟悉的身形和轮廓，让秦悦一眼就认出了他。

她的瞳孔微微收缩。

“黎明？”

那个人抬起头，露出一张她再熟悉不过的脸——正是辉光城的指挥官，黎明。

“你怎么会在这里？”秦悦的声音中带着难以掩饰的惊讶和困惑。

黎明站起身来，表情有些尴尬：“我……是校长派人把我‘请’来的。”

“请？”秦悦的眉头皱了起来，“什么意思？”

“意思就是，我派了几个人去辉光城，邀请黎明先生一同前往。”校长从她身后走过来，语气平淡地解释道，“毕竟，他是你在母星上的重要合作伙伴，也是地球使节团的重要成员。这次行动关乎地球的命运，我觉得他有权利参与其中。”

秦悦的目光变得冰冷：“你这是绑架。”

“是邀请。”校长纠正道，“而且黎明先生已经同意了，对吧？”

黎明沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“他说得没错。我确实同意了——在了解到地球面临的危机之后。”

秦悦看着他，欲言又止。她知道黎明不是那种会被轻易胁迫的人，他既然做出了这个决定，一定有他自己的考量。但校长的这种做法，无疑是在她身边安插了一枚棋子，或者说——一个人质。

“你放心。”校长似乎看穿了她的心思，“我不会限制你们的行动自由。在这艘穿梭机上，大家都是平等的伙伴。我们的目标是一致的——找到源核，拯救地球。”

他说完，走到前排的一个座位坐下，系好安全带，闭上眼睛，一副准备休息的样子。

秦悦在黎明旁边的座位上坐下，压低声音问道：“到底怎么回事？”

黎明苦笑了一声：“昨天晚上，他的人突然出现在我的房间里，说有紧急情况需要我配合。我当时想反抗，但他出示了一份来自地球的紧急通讯——是韩峥发出的，证实了大气层异常的真实性。他说服了我，让我相信这次行动是必要的。”

“韩峥发的通讯？”

“嗯。”黎明点了点头，“通讯内容我核实过，编码和加密方式都是对的。确实是韩峥本人的账号发出的。”

秦悦的眉头皱得更紧了。如果连韩峥都卷了进来，那说明事情的严重程度可能超出了她的预期。但也可能是校长伪造了通讯——以cx集团的技术实力，模仿一个通讯账号并不是什么难事。

她暂时压下心中的疑虑，决定先静观其变。

穿梭机的引擎开始预热，发出低沉的轰鸣声。舷窗外，方舟的机库大门缓缓打开，露出了外面深邃的星空。

“各位乘客，请系好安全带。”驾驶员的声音从广播中传来，“穿梭机即将起飞，预计飞行时间四十八小时。目的地——地球，太平洋海域。”

穿梭机微微一震，脱离了泊位，缓缓向机库外滑行而去。随着引擎推力的增大，它加速冲入了星空，朝着那颗蓝白相间的星球飞去。

秦悦透过舷窗，看着方舟的轮廓在视野中逐渐缩/小，最终消失在星辰的背景中。

她的心情复杂而沉重。

前方等待她的，将是先行者文明的终极秘密，以及一场决定地球命运的豪赌。

而她唯一的筹码，就是她自己。