“去乡勇校场了。如今他是预备乡勇的小队长，隔几日便要到场操练半日。他常说，练好身手，若是再有胡人来犯，自己也能登城守城护着村里老小。”

说罢她拍干净掌心菜屑，转身就要往灶房走：

“哥你先坐着歇，我去给你备午饭。”

周厚德独自坐在枣树下，望着院里崭新瓦房、鸡圈瓜架，心中五味杂陈，又出声追问：

“对了，怎么也不见孩子踪影？”

桂英刚弯腰在灶房门口抱柴，头也没回地应声：

“去义学念书了。刘大人在城外开设义学，不收半分束脩，还管一顿晌午饭，村里七岁往上的孩童都能入学，先生日日教认字、学算数。”

她抱着柴直起身，眉眼间藏不住发自内心的欢喜：

“搁从前哪里敢妄想这般光景？当年只求全家能混个温饱便知足，如今孩子反倒比我们大人还要忙碌充实。”

周厚德收回望向灶房的视线，抬眼看向头顶层层叠叠的枣树叶，清风拂过，枝叶沙沙作响。

短短两年，清源县就已改天换地，苦熬半生的小妹，总算真正过上安稳不愁的好日子。