赵景乾点了点头，没有再说什么，只淡淡说了句"退朝"，便起身离了龙椅。

百官跪伏送驾。

赵景乾在内侍随侍下缓步踱出太和殿，转而入了东侧一座僻静的偏殿。

殿门合拢的瞬间，外头的肃穆便尽数隔断。

殿内，早已有几位心腹重臣等候多时。

授业恩师、太子太傅苏文渊，吏部属官陆名，镇抚司统领，三人分序而立，垂首静候。

此后又列几人，皆是昔日东宫旧人，如今尽数擢升为天子近臣——詹事府少詹事徐昭，兵部职方司郎中何崇亦在殿中。

诸人虽官职高低各异，眉眼间却俱是一般的沉凝端肃。

赵景乾入了御座，方才朝堂上那副温和平易的容色便尽数敛去：

“先帝御宇数十载，纵容朝野上下层层盘剥，府库空虚，民间积怨已深。”

“如今先皇方才宾天，国孝未除，朕初登大宝，位基未稳。此时若在朝堂上大兴刀兵，大肆清算，旁人只会诟病朕苛待先帝旧臣，动摇朝堂根基。”

他目光缓缓扫过面前诸人。

“故而，朕意暂不动手。且容这帮蠹虫再安生几日——不露半点风声，不显丝毫神色，任他们照旧逍遥自在。只等二十七日国孝尽数完结，丧仪一落，便是收网之时。”

稍顿，他语调一转，分付分明：

“老师，暗中联络朝中清正敢言之臣，将各官历年劣迹、贪墨账目、结党情状一一梳理归册，密档封存，不得丝毫外泄。”

目光继而移向镇抚司统领：“你麾下人马，暗中盯紧徐广昌一党，行踪往来，交接勾连，务必悉数掌握。但记着：只盯不碰，不露痕迹，绝不许打草惊蛇。”

诸人听毕，齐齐躬身拱手，低声齐应：“臣等谨遵陛下密令，定不负所托！”

————————————

清源县，赵家村。

周桂英擦了擦眼角的湿意，缓缓同周厚德细说这两年清源翻天覆地的变化。

她手上不停择着青菜，语调平缓安稳，一桩桩旧事娓娓道来，字字都透着踏实的心安。

先说起当年胡人围城那一夜，城门紧闭，全县青壮尽数登城御敌，县令刘大富一身甲胄立在城头最前方，自始至终半步未退，硬生生守住了整座清源。

击退胡人之后，城中不少富户弃产逃亡，留下大片空置良田，刘大人尽数收归县衙，按人头分给村里无地农户。

她家分到三亩坡地，再加上原本自家那几亩薄田，手里一下子攥了七八亩熟地。

后来县衙又派农师下乡，手把手教百姓栽种红薯，此物耐旱易活，扦插便能生根，秋收之时收成惊人，地窖堆得满满当当，连落脚的空隙都难寻。

周厚德端着茶碗搁在掌心，半晌未曾抿一口，越听眉头锁得越紧，迟疑开口：

“你说的这位刘大人，便是早前传闻半年懒得上堂理事的刘大富？”

桂英轻轻点头：

“正是他。”

周厚德沉默许久，低声喃喃：

“从前那般散漫一人，如今竟能做到这般地步……”

“人总归是会变的。”

桂英淡淡应了一句。

周厚德无言，将茶碗轻搁石桌上，目光落在枣树树荫铺满的地面，静了半晌才想起发问：

“赵老四呢，怎么不见人影？”

桂英唇角浮起浅淡笑意：