第二百七十一并带上。”王恒缓缓开口，“我们告诉他，此番南下不为侵占藩镇土地，只为化解汛期洪灾，一旦南疆爆发大规模暗河洪水，遭殃的首先是南疆藩镇治下的百姓，藩侯自身的根基也会遭受重创。他心中忌惮恒远壮大，但是也不会愿意自己辖地之内生出毁灭性灾乱。

只要能争取到实地探查的机会，我们拿到南疆地下暗河的一手数据，后续无论谈判走向如何，我们手里便掌握了主动权。”

“那若是蛰伏的旧祭司余孽，提前潜入南疆，暗中挑唆南疆藩侯，煽动当地百姓抗拒外来使团？”

“这正是我们此行要防备的。”王恒抬眼看向站在下方的使团主使，“南疆乡野之中古祀之风本就根深蒂固，当地不少村落每年都会筹备祭祀水脉的仪式，余孽最容易借这片土地散播流言。使团行事务必克制，不可激化民间矛盾，一切勘测、交涉的举动都要提前和南疆藩侯报备。”

主使躬身领命。

“属下明白。”

使团人选迅速敲定，除了外交主使、文书随员之外，随行还带上数名精通地下溶洞勘测、水文监测的技师，以及数名特战护卫，人数精简，不携带重型军械，避免刺激南疆藩镇。

休整两日之后，使团备好文书、行囊，辞别恒远城，一路向着南疆藩镇进发。

越往南走，周遭地貌渐渐变化，连绵山地之上林木茂密，林间常年弥漫一层薄薄瘴气，空气潮湿闷热，山路崎岖泥泞，远没有北方、西漠那样开阔。沿途村落零星散布，不少村口都立着祭祀水神的石坛，偶尔还能看见当地村民携带祭品前去祭拜。

沿途不少村民看见外来使团路过，神色警惕，低声议论。

“听说北边那些人到处开山，惊扰地脉水脉，不少地方都已经惹出灾祸。”

“咱们南疆的地下水脉千万年都安安稳稳，若是外人贸然进去溶洞里面胡乱探查，惹怒水神，大水便会从地底涌出来。”

使团随行的教员听见这些流言，没有上前争辩，只是默默将这些情况记录下来。

流言已经提前在南疆乡间传开，想来那些从中原祭坛逃出去的古祀余孽，果然已经抢先一步抵达南疆，在民间悄悄散布说辞，挑动百姓对于外来治水使团的抵触情绪。

一路辗转，使团终于抵达南疆藩镇首府。

南疆藩侯并未亲自出城迎接，仅仅派遣一名幕僚在城门口等候，态度冷淡。

“我家藩侯已知诸位远道而来，只是藩镇近期府中事务繁多，诸位先安排在城外驿馆暂住，何时接见，另行通知。”

使团众人心中了然，南疆藩侯这是打算先晾他们一段时间，试探使团的底线。

一行人便在城外驿馆安顿下来，主使接连投递文书，反复请求面见藩侯商议汛期暗河防洪之事。一连等候数日，方才等到藩侯传下指令，同意在藩镇府衙之内接见使团。

府衙之内气氛压抑，两侧站满了身披甲胄的南疆武士。

南疆藩侯一身锦袍端坐主位，眼神带着几分戒备，目光落在使团众人身上。

“恒远的使团不远千里来到南疆，不知有何见教？”

主使将随身携带的一摞卷宗推到案前。

“藩侯，现下距离南疆汛期越来越近，我们收到多方记载，南疆整片区域溶洞密布，庞大的地下暗河体系相互连通，每到雨季，大量雨水顺着地表裂隙渗入地下，地下水位暴涨，承压水冲击溶洞岩壁，极有可能造成溶洞垮塌，地下洪水破地涌出，吞没大片村落。往年小规模的涌水灾变已经屡次发生，若是今年汛期水位远超往年，便是一场席卷南疆的特大洪灾。

我们此番前来，并非想要插手南疆藩镇内部治理，只希望可以派遣勘测人员进入南疆腹地的溶洞区域，实地监测地下水位，探明暗河走向，后续双方一同制定疏导、加固的方案，保全南疆百姓。”

南疆藩侯低头扫了一眼案上的卷宗，却没有伸手翻开。

“南疆水脉乃是我藩镇境内上古灵脉，世代由本藩镇祭司主持祭拜安抚，这么多年一直相安无事。”藩侯缓缓开口，“若是贸然让外人深入溶洞之中，打孔布设监测器物，惊扰地下灵脉，一旦本无灾变，反倒被你们引出大水，这个责任，谁来承担？

西漠那场山崩，说到底也是你们折腾勘山治地才引出来的风波，谁能保证你们来到南疆，不会再生事端？”

“西漠山崩的完整案卷就在卷宗之中，那一场灾乱，乃是守旧势力蓄意制造的，中原祭坛已经当众查明真相，各路藩侯共同会审定案，并非勘山治水所引发。”主使语气沉稳，“正是因为先前任由灾变隐患搁置，才会被有心人利用，借灾乱制造阴谋。若是提前勘测、疏导水脉，本就可以将洪灾消弭于无形，百姓不必依靠献祭赌命。

若是藩侯不肯让我们前去勘测，汛期一旦暗河溃决，万千南疆百姓流离失所，藩侯辖地之内田地、城池都会遭到重创，到时候，又该依靠什么抵挡地底涌出的洪水？单凭祭祀祭拜，堵不住暴涨的地下河水。”

二人你来我往，反复争辩许久。

南疆藩侯心中清楚，地下暗河的隐患确实存在，往年涌水也让他损失不少属地人口与田产，可他又忌惮恒远借着勘测治水的名义，一步步把势力渗透进南疆藩镇，再加上暗中有心腹不断向他进言，劝他提防恒远。

就在藩侯犹豫不决之时，一名心腹祭司快步走入大堂，在藩侯身侧低声耳语。

这名祭司便是当初从中原祭坛逃出来的核心余孽之一，隐姓埋名投奔南疆，凭借对于古祀一套说辞的深刻理解，再加上不断向藩侯进言，短短一段时间，便已经取得了南疆藩侯的信任。

“藩侯，万万不可答应他们深入溶洞勘测。”心腹祭司声音压得很低，却足以让靠近主位的人听见，“一旦放他们的人进入南疆腹地溶洞，后续他们便会以此为理由，源源不断派遣工匠、民夫、护卫进入咱们藩镇，一步一步掌控南疆。等到时机成熟，恒远便可以借着治水之名，架空藩侯，接管整片南疆。

今年的水脉是否会爆发洪灾，尚未可知。就算真的有水脉异动，咱们照旧举行盛大的水祭，安抚水神，往年皆是如此，未必就会酿成大祸。若是咱们放他们入境勘测，便是引狼入室，往后南疆再也没有自主权。”