韩画师站起身向我行礼致歉：“芍药姑娘的画像是早就画得的，如今要作番修改，还请海棠姑娘……”

我通情达理地腾出地方，退让到一旁：“芍药姊姊先请。”

韩画师喜出望外，又是向我作揖，又是道歉，赶忙坐下替芍药作画像。直至晌午，芍药的画像方才修补完毕。林妈妈过来看了一回，见此情形，自然是不悦的。

芍药站起身，打着哈欠道：“请韩画师再加润色罢，时候也不早了，若是再不歇个觉，夜里怕是打熬不住这一席酒。”

林妈妈的脸微微一抽，不动神色地冷冷哼了一声，韩画师的面色也不太好看，嘴角微动，却什么不说不出。

芍药抱着一瓶子牡丹扬长而去，林妈妈一拂袖子，回身又是另一副面孔，亲亲热热地执起我的手，亲自将我带到那株桃树下，待我坐下后又替我理了裙裾与鬓边散发。

收整停当后，她才走向韩画师，“咱们海棠姑娘的画像急等着要用呢，还劳烦画师快些，再莫停手。”

大约是怕再有姑娘来搅扰，韩画师动笔之后，林妈妈便一直在一旁坐着，不曾走开，直至天色暗沉下来，那韩画师长吁一口气，将笔往几案上一撂，“画得了。”

我虽不谙绘画，却也知道，这样一幅画像，少说也得僵坐着画个三五日，没料他半日就能画得，只怕画得粗枝大叶，敷衍了事了罢。

林妈妈也颇意外，凑上前去看，却是惊叹连连。我从树下起身，亦到跟前去看，只见画中一女子倚案执笔，凝眸悠思，眉目恬淡，一树桃花红得深浅错落，映着女子的面庞，含羞带娇。这分明是一幅青楼女子的画像，在他笔下的女子却似出离尘世，再细看仿佛又带了些娇俏伶俐。

“海棠姑娘可还满意？”韩画师收拾着画具，随口问道。

我从未这样看过自己的样貌，看得出神，林妈妈接话道：“韩画师的一支画笔出神入化，再没哪一个画人像能有韩画师的功底。”

“韩画师高看海棠了，海棠出身卑微，哪有韩画师笔下的那番神韵。”我叹息道。

那画师收拾妥了画具，起身正要离开，顺势向我微微笑道：“海棠姑娘妄自菲薄了，这般姿容气韵，花魁非姑娘莫属。”

林妈妈高兴得合不拢嘴，亲自要将他送出去，我突然就愣住了，他对芍药的情意我决计不会看岔了，既有这一层心思在，他理应盼着芍药夺魁才是，又怎会盼着我的好。

我忽然起了个匪夷所思的念头，扬声唤住了他。“韩画师，请留步。”

他停下步子，疑惑地转过脸来：“海棠姑娘还有何吩咐？”

“我……我可否看一下芍药的画像？”

韩画师稍稍一怔，旋即就放下背着的卷筒，从中抽出一卷来递到我跟前。

我展开卷轴，果然是芍药的画像，可是，相较于我那幅画像的精妙，芍药这一幅显然技拙得多，甚至画得有些……庸俗。

他伸手到我跟前要回画像，重新卷起塞回卷筒中，匆匆忙忙地告辞离开了。

不多时，华灯初上，百花楼里红烛高燃，睡了整个下半晌的姑娘们似乎都醒了过来，浓妆艳抹，欢声笑语地从后院出来，涌向前头的花厅去。

林妈妈不教我出去待客，我便闲闲地倚在花厅楼上的雕花栏杆边，瞧着楼下狂蜂浪蝶、莺莺燕燕，各式各样的调笑嬉闹。

天色刚黑不久，赵善防果真就一身家常袍衫，施施然地从大门走了进来。我身后一阵“咯咯”的娇笑，尖着嗓子的笑语便跟了过来：“赵知府到了呀。”

我一回头，芍药满面春风地从我身后迎了出来，直迎到了楼梯口，从我身边过时，还冷冰冰地盯了我一眼，颇有些警告的意味。

“赵知府，朱公子。”林妈妈喜气
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