苏苏联空军大尉利亚斯尼科夫从没有想过要青史留名，出生于列宁格勒的他在战争爆发之前还仅仅是一名在航空俱乐部里一名滑翔机飞行学员。和大多数旨在提高苏联人民军事准备的半官方团体的成员一样，当1941年6月22日凌晨，150架由身经百战的“老鸟”驾驶的德国轰炸机从北起波罗的海、南达黑海漫长战线之上越过苏联国界之时，天空对于年轻的利亚斯尼科夫而言便不再是游乐园，而是为生命捍卫自己祖国的战场。

与那些战前由苏联正规军事学院所培养出来的空军飞行员相比，利亚斯尼科夫无疑是幸运的。在“大清洗”运动中训练时间被压缩到8到10个小时的苏联空军“精英”们的驾驶着他们那些早已落后于时代的战机在战争初期迎击侵略者之时，技术、经验以及装备本身的差距使得苏联空军大多数值得称道的战绩基本上都是依靠最原始的撞击战术而取得的。

虽然苏联飞行员的反击一度也令德国空军不断刷新单日损失的最高记录，但是无数的城市、乡村、要塞和行进中的部队还是在“铁十字”的翼刀下归于毁灭。而带着满腔的仇恨走进军营的利亚斯尼科夫此刻却只能看着自己部队里年长的同僚不断驾驶着轰炸机在没有护航的情况下飞向远方的战场。

因为此刻祖国的命运就寄托苏联空军的肩上，在地面部队毫无准备不断被击溃和包围的情况下，只有他们有机会阻止德国军队的前进，哪怕只是暂时地迟滞敌人的步伐，苏维埃也有可能得到关键的喘息机会。所以尽管没有任何支援、尽管由于缺乏无线电装置和有经验的机组成员，苏联空军的轰炸机群只能采取无法彼此掩护的“线型”编队，但是面对德国空军最新锐战斗机的拦截。只要还有一架幸存，那么它仍会坚定地向目标飞去！

在这种悲壮的氛围中，利亚斯尼科夫并没有选择退缩，他向航空团指挥官一再提出申请，希望可以参战，哪怕只是作为一名投弹手、机枪手也无所谓。但是他的要求被一次又一次的拒绝了。莫斯科会战前期他所在部队也很快因为巨大的消耗，而无力再战，被调往外高索地区进行休整。在那里他们开始接收经伊朗高原运送而来的西方军事援助。

毋庸质疑，苏联空军在1941年遭到了毁灭性的打击，根据苏联官方的数据统计，仅在1941年苏联空军便损失了21200架各型飞机，几乎相当于他们在战前所拥有的装备总数。但是苏联空军却在这样的打击下挺了过来，斯拉夫民族在这场伟大的战争中所表现出来的勇气和自我牺牲精神，以及几乎无限的忍受艰难和困苦的能力，最终将德国人拖入一场他们意料之外的持久战之中。

但是战局的发展对苏联空军而言仍十分的不利，因为他们原有的装备几乎损失殆尽，而随着德军的迅猛前进，大批飞机制造厂被迫迁往乌拉尔山以东地区，即使尽了最大努力，苏联的飞机制造能力仍受到战争的影响而继续下降了，并且由于新厂址往往生产环境恶劣，同时前线又迫切需要武器，因此本身便并不先进的苏联航空制造业不得不通过牺牲质量以增加产量，这造成1941年到1943年苏联空军所接受的飞机往往达不到设计的质量指标。

与之相比为了拖住希特勒征服世界的脚步，西方世界提供给莫斯科的军用飞机性能便显得更为优越。处于战争漩涡之中的英国成为了第一个向苏联援助战斗机的国家。随着英国皇家空军的战斗机联队被直接部署在摩尔曼斯克以增加当地的空中防御能力，大批英国制造的“飓风”型战斗机开始进入苏联空军的装备序列。但是苏联对这批严重水土不服的“战鹰”缺乏好感，对其的评价一直不高。

而由于英国同样处于对抗轴心国的第一线，实力雄厚的美国迅速成为了对苏军事援助最大的“金主”。数以千计的美制军用飞机被拆卸之后，由航母或其他船只运往苏
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