眼下荆襄、汉中，乃至关陇的局势，似乎已进入到了一个相当复杂，难以琢磨的时刻。

就连庞统这种绝顶聪明之士，面对着这般乱局，似乎也有些雾里看花，难辨真伪。

刘封又何尝不是如此。

他隐隐感觉到，这一盘棋局已经到了一个相当微妙的时刻，每一步棋都必须小心翼翼，走错一步，就有可能造成全盘皆输的局面。

“稳妥，稳妥……”

刘封心中默念着这两个字，由不得他不认同庞统之词。

二人商议停当，一纸军令发往西川。

张任、严颜等所统的益州兵马，本已进抵巴东、建平一线，准备随时东援荆襄。

这时，诸将接到命令之后，听闻汉中形势有变，便又马不停蹄的赶往剑阁、阆中一带。

上庸，郡府。

简朴的大堂中，曹艹捋须端坐，笑呵呵的注视着那两人走入堂中。

“卑职拜见丞相。”

恭敬行拜见之礼的，正是东三郡豪强申仪和申耽兄弟。

申氏乃东三郡第一大姓，这两兄申依仗着数千部曲的实力，早在建安年间就趁割据东三郡，明面上敬奉朝廷，实则是一方土皇帝。

朝廷方面，曹艹因为考虑到东三郡环境险恶，易守难攻，不便发兵征讨，故而对申氏兄弟的割据一直采取睁一只眼，闭一只眼的态度。

倘若申氏兄早识破曹艹的真正用意，陈兵于东境，依险据守的话，曹艹的大军未必能这般顺利的进入东三郡。

而此番，正是因为曹艹声东击西之计，成功的迷惑了申氏兄弟，所以，当他们醒悟之时，曹真和曹休所率的先锋步骑，已是以迅雷不及掩耳之势，穿过群山峻岭，直抵上庸城下。

面对这般出其不意的变故，申氏兄弟自知大局已定，岂敢再加抵御，故而当即开城，以朝廷臣属的名义迎接朝廷军队的进驻。

“尔等为朝廷镇守边疆多年，劳苦而功高，来，这一杯酒，我代陛下敬尔等。”

小宴摆下，曹艹的言行举止相当的和蔼可亲。

申氏兄弟忙举杯应道：“这是属下应该做的，何敢言功。”

几巡酒尽，客套话说罢。

曹艹口风一变，忽然问道：“二位久居此地，对于这四周的道路应该都很了解吧。”

申仪忙答道：“属下自幼居于上庸，方圆几百里的大大小小山道，无一不知。丞相若欲攻打汉中，属下愿为向导前驱。”

“很好很好，你有心为朝廷效力，这点很好。”

曹艹点头表示了赞许，却又道：“不过我想问的是，你除了对通往汉中的道路熟悉之外，对南下的道路又知道多少？”

“南下？”

申仪一时愣怔，脸上顿露疑惑，但也不敢多想，忙道：“南下的话，属下知道有几条小路，翻越几百里的山道，可以抵达巫县。”

“好好，甚好，哈哈。”

听得申仪这一番话，曹艹竟是大喜，连连的称好，搞得申氏兄弟丈二和尚摸不着头脑。

酒宴的气氛，一时有点诡异。
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