已过正午，双方正在僵持着，宫铭进来道：“爷，九头雕曹映廷带着四人求见。”

任天琪一愣，很是纳闷，九头雕虽无一官半职，但其的神通广大却是令人深信不疑，自己在朝中几个颇有交情的大臣还是九头雕忙于牵引搭线，自是怠慢不得的；在任天琪心中，九头雕便就是个官了，忙请东方姑娘与蕙姑回避。

任天琪整衣出来，路过张丹枫身边，存心咳嗽数声，又瞟了张丹枫一眼。

张丹枫忙窜到一边，偷瞧着这边动静，就是不肯上前搭话。

任天琪到营门前见过曹映廷等，迎回大帐。

在离大帐不到一丈处，便见得张丹枫手拿软剑跑出大帐来，抬头见到任天琪等人，吓了一跳，一跺脚，一溜烟的朝旁边跑远了，口中却豪笑震天。

众人进了大帐，分宾主落坐，有军士奉上热茶。

九头雕抬手为任天琪介绍了身后四位英豪：曲臂刀汪志安，虎头钩马志邦，锦毛鼠公孙志宏，白眉剑客展志朔。四位乃义结的金兰，白眉为，锦毛鼠为幺，虎头钩排行为二。曹映廷笑着对任天琪道：“大人是没作过买卖，自是不知民间经商之苦。如今世道不宁，盗匪四起，又兵荒马乱的，不得已为了自保特聘请了这四位英雄随身相伴。今碰巧欲北上路过此特来瞧瞧大人。一来是与大人已有一年多未见，小民心下甚为牵挂；一来因大人帐下高手如云，在下这四位英雄听我多番传说后皆心生仰慕之意，一直想前来慕瞻，一睹各位英豪之神武彩。”

九头雕言语举止似十分恭敬，任天琪听来心下却是十分别扭。别看任天琪坐镇徐州兵已有一年余，却仍是不黯官场那一套吹捧奉承之道，颇为怀念旧日身在江湖之随意，日常与部下亦少讲究官场客套，历来言简直率。今听九头雕纠纠说了一通，才知人家是特找上门来挑战众人来的，心下虽不爽，念在往日相处较为和睦，又着力与朝中大臣穿针引线份上，亦不去多计较；更何况自己手下人才济济的，遂脸堆笑容，拱手道：“曹兄客气，多谢曹兄牵挂。昔日曹兄恩情小弟尚未寻机相谢，此番来正好请多留几日。”

话语间，任天琪拿眼一瞟这曹映廷身后四位，个个着锦秀袍，针线作功相当讲究，两青两红，白眉剑客相貌堂堂，白面黑须，两道卧蚕眉，雪白如霜，此人五十岁上下，一脸安祥，左手抓一无穗黑皮鞘剑，正上下打量帐中众人；旁边一位三十岁出头，一身锦段黑边青袍，神采奕奕，玉面剑眉，束绿玉带，带坠白玉蝴珏，正仔细打量着任天琪，此人空手赤拳，想必便是锦毛鼠了。再旁边两位，一青一红，同样是眼放精光，虎背熊腰汉子，一人肩背铜把护腕的双铁钩，一位腰插一双古怪鱼皮外鞘短刃，自是曲臂刀与虎头钩两位了。

任天琪咳嗽一声，笑着对曹映廷道：“曹兄远来，是贵客，酒量又是海量，小弟是自拜下，不能奉陪尽兴的。小弟自会召回各位将军一旁在陪，为曹兄洗尘接；只是军中历来皆多莽汉，素不同于地方，礼数言语间如有不妥不足之处，还望曹兄与四位英雄不要见笑的。至于四位英雄的意思本帅定当一旁撮合的。”

九头雕和四护卫齐回礼称大人客气。

任天琪回身道声来人。

马田二人进得帐来。

任天琪指着二人对曹映廷笑道：“这是我两个中军，一个叫飞天蝙蝠，于轻功；一个叫走地太岁，皆天生飞毛腿。”

任天琪又转首对马田二人道：“汝二人速去各处，请来各位将军校尉，晚上于大帐里一道为曹先生等接。”

马田二人分头离去。

因在大帐中甚为不便，九头雕对军中一切又颇感兴趣，任天琪便带着天宝与众亲兵，陪着九头雕五人游观各处。瞧过这边大营，又沿河来到淮河渡河桥边。

任天琪于马上用鞭一指
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