只见车队在院落门口停下，门前早有人迎候。遥见车上下来几位女子，皆黑色披，黑巾蒙面，瞧不出丝毫的面容，在众护卫护卫下，进得院去；几个大汉又从最后一车上卸下不少箱子，亦一并抬入院去。院门关上，门口多了好多持刀壮汉。

三人见院落四周无东西可用，近不了小院，只好作罢，三人朝庄上朱家大厅飞去。因任天琪以前来过，有点印象，如今又有了朱家庄的城防图，三人很快就来到了议事大厅旁。三人散开，任颂义把，马本清自发挥轻功处，四下打探。

任天琪见得大厅上有人在聊天，便如壁虎般游了上去，潜入大厅，藏于暗处。

只见厅上坐有不少人，正中两个位一个空着，一个上面坐着朱家老庄主，老庄主身后站着朱家四兄弟，唯独不见老五朱龙俊。上首右面坐着四人，一个黑须中年人，三白发老者，一书生样，一个秃头精瘦之人，还有一黑胖子。下首坐五人，一个绿衣中年女子，瞧装饰不似汉人，有点像西南苗人；四个中年汉，一瘦一矮一胖一高。奇怪的是那胖子，人高马大，脸上八字胡，一点表情亦没，好似死人般苍白。上首这四人看来地位挺高，说说笑笑自是十分自在，倒是对面这五人除了那绿衣女子略见轻松不太拘泥外，皆沉默不语，注视着众人。

不大会，进来一人，任天琪认出此人正是三眼观音西门远清。

西门远清进来首先朝上首四人拱拱手，来正中椅上坐下，瞧瞧众人，笑道：“过年了，大家亦是难得休闲，没办法，盟里近来这人员损耗得太大了，大家一定要想法子在一个月內补上，重建烟花盟青木堂。这人手一但少了便是不够用，大家亦就挣不了多少钱财，是不是？”

那面无表情的胖子起身，朝西门清远一拱手，阴沉声道：“盟主，此次盟中损失如此的残重，是姚堂主得讯息渠道不够畅，吴堂主救援也不得力所致；盟主向来是赏罚分明，为何此次又如此的不闻不问，迟迟不见明示，属下不明。”

姓吴的矮个子，青木堂堂主，与高个子的那位，闻声“腾”地一下站起，双双朝西门清远，上首四位一施礼，回身反驳。

姓吴的道：“二位盟主与三位老可以见证，我吴某是在常德接到盟里千里传书才赶回来前往江淮搭救兄弟们的，一来路途遥远前去晚了；一来徐州兵动用的是‘大军围困，收编招安’策略，并未大肆地杀戮，好多的兄弟便暂时的潜伏了下来，并不像盟主担心的那样损失惨重。既然兄弟们暂无性命之忧，我等又不便与官军明斗，这才导致盟里好似一时少了诸多的盟众。但不可否认的是青木堂的确损失了众多的人力与居点，也是事出有因的，在下不退却责任，但亦不能将责任全怪罪到我吴某一人头上。我等为盟里出生入死，难免无疏忽懈怠之时，不似堂主如此潇洒，单身一人飘来飘去，神出鬼没的，一年倒头亦见不倒几回，还戴着个面具。就连我等几位堂主至今都未睹其庐山真面目，这才是令人不快之处啊！”

那高个子一转身，任天琪瞧着差点没笑出来，此人本身就已高出常人一大截了，竟还是个驼背，就见此人嘿嘿一笑，道：“堂主，不错，在下姚某主持灰金堂，是盟里讯息搜集处。此番朝廷出兵清剿各处民寨，事先并无多少消息，这兵部，户部耳线均未得到消息，故我等并未能及时得到提醒。姚某不推却应负的责任。可姚某不明白的是，你堂主乃本地人，人脉极广，岂会不知任家堡徐州兵的一举一动，堂主是知而不报，等着瞧我与吴堂主的笑话，瞧我烟花盟的好戏；还是与在下一般货色，灯下黑！可否说来听听？”

那胖子朝西门清远一抱拳，笑道：“在下对烟花盟忠心耿耿，苍天可鉴，自不需二位堂主挑拨离间，盟主与三位老自是眼明目清。再说了，在下主持焦土堂，所作所为甚为机密，有关我烟花盟将来之
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