后天便是一年一度的元宵节了。任天赐知道扬州的灯会可好看了，身手又痒痒难忍，心里想去，却又怕任颂义不许，便在府里四下怂恿众人去得。最后郡主亦同意去得，郡主陪众人去瞧花灯是次，还是想去瞧一瞧这聚贤山庄与龙虬山庄到底何模样。家里除了留下任颂德和袁仁坐镇，其他人皆一同来扬州。自是先到龙虬庄拜会过邱家父子，又到了倚红轩拜会了南宫雄等人，才又寻得一大客栈住下。

晚上自是在天一阁摆下宴席，请邱家父子与依红轩众人。用过饭，大家出得楼来上得街。元宵节的扬州城，不但游人比往常多得多，这巡回衙役，骑马挎刀的军健亦是不少，可见这英贵全倒亦是位能干的父母官。大街上猜灯迷的，耍杂的，提灯笼的，放孔明灯的，不计其数。

男人们一大群，姑娘们一大群，正随人流在街上闲逛。猜了不少灯迷。姑娘们中数红绣猜中的最多，手里拿了许多得来小物件，纷送给众人；任天琪亦得了个小布香袋，瞧着红绣火一样双眼，任天琪心里一种说不出的感觉，说实话，任天琪打心底是喜欢红绣师妹的。男人们中要数任颂义与温廷玉收获颇丰。

前面是个耍猴的，大伙皆上前去看得。只见这场中间有一衣着红红绿绿精瘦汉子，手里拿着面锣鼓噹噹直敲，嘴里呼声不断，身前两只小猴，身着小红布袄，随着锣点前翻后跃，花样百出，引得围观人叫好不断。任天琪亦是瞧得很是开心，放眼人群中寻觅郡主。郡主正被诸女围于中间，正瞧得场內猴子表演出神。

任天琪笑笑，正要定神瞧得场內，忽觉得后襟为人一拉，忙回头一瞧，却是个小个头汉子，不认得，正要出声。

那人抬头一笑，摊开手，手中赫然是柳承敏相赠的那块玉。

任天琪一惊，再仔细一瞧，见来人竟是何芷霞，只是女扮男装，一时倒未认出。任天琪见何姑娘更为清瘦，白哲，身上香气熏人。任天琪爱意之下，大惊失色，未料到何姑娘如此大胆突然，二人又如此幸运相逢，忙抬头四下往众人瞧去。除了冬雪，宫铭发觉任天琪脸色不安外，其他人皆被眼前猴子表演所吸引。

任天琪心下略安，忙伸出手抓住何姑娘的手，四目相对。

何姑娘兴奋得很，正要开口。

任天琪摇摇头，朝旁边怒怒嘴。

何姑娘心下领会，点点头，笑笑，转身挤进人群不见了。

任天琪望着人群，呆呆出神。

冬雪挤过来，道：“怎么了，爷？”

任天琪摇摇头，笑笑，回身朝何芷霞消失的地方挤去。冬雪莫名其妙，冥冥之中好像又感到是咋回事，摇摇头，朝郡主挤去。

早上起来，任天琪暗暗叫过管家明全叔，小三宫铭，三人略微化妆了下便出得客栈。

三人先去买了些礼品，便朝着刺史府行来。

冬末初春的清晨，扬州城里格外宁静，刺史府前更是冷冷静静，人迹罕至。除了一缕金色的阳光斜照在大门之上呈现出生命的痕迹与新春的喜庆，就是门前站立着的几个持枪挎刀的军士，一动不动，警惕注视着面前大街。

一片安宁。

任天琪心中不住盘算道，昨日是元宵，英大人是一州之主，定是有不少的应酬，想来此刻必定是还未起来吧，是不是来得嫌早了点；可今日不来，只怕是日后再来恐又有众多的不便了。

任天琪正在犹豫。

明管家倒是瞧出了爷的担忧，一旁笑道：“小的瞧着英大人亲和豁达，倒是个难得的好官。咱们来得是早了点，突然了点，但今日又是正月十六，举国喜庆，官民同乐，倒是前来拜会难得的机会，难得的清闲。”

任天琪点点头，忙翻身下马，将马匹交给宫铭，叫小三二人在后面等待，自己则整了整衣衫，大步来到了刺史府门
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