君子之私

任天琪那是一连几日坐不安，神魂颠倒，眼前老浮现东方白的身影。一人坐堂上，闷闷不乐，心想何妹母女远在苏州回来不得，这西门妹子又身已怀孕，更是两边叙说不得，又怎耐西门妹是三眼观音之女，好比是平地一声惊雷，日后又如何处得；听得西门先生那口气，不但对自己颇有好感，暗自认可，那自是爱女及他的，却也见得其是诚心想帮助得自己，稳定自己权威地位了，大业百尺竿头再升一尺啊。可这今后又该如何面对这烟花盟杀人如麻，屡屡作得血腥大案，自古正邪不两立，官匪自不同道，尚有殷老爷子落烟花盟之手，下落不明，如何去开口问得三眼观音。

众人皆以为大将军处置烟花盟一事不得进展，正在烦躁，均未前来打扰。

郡主与冬雪自是百般劝说，心下急促，没法，郡主又去聚贤庄请来大哥鹿谦，二哥温庭玉等人。众人拖着任天琪一般巧妆打扮后，十数人出府信马外出，便服暗访。除了四位义兄，四胡勇，马田宫三使，外加天宝天赐夏荷秋月二女，连同任天琪，一行十六人，向北朝着兴化高邮方向一路行来。

一路之上走农家，访集市，观水利，攀丘越河，游遍山水，暂且抛去了胸中诸多烦恼。这日，来到了高邮境内，已是盛夏，烈日当空，众人缓行于村道之上，欲前往镇国寺拜访上香。

遥见前边不远处，路边有一凉亭，凉亭四周树木高耸如伞，亭内亭外自是聚拢了不少乡间平民，边喝茶边谈论天下大事，欢声笑语。

众人靠上前去，下得马来。

众乡民虽好奇这一行衣着华丽，満脸大汗的过路人，亦自有人让出块地来，让得众人纳凉熄脚。夏荷买了一两银子左右的酒水西瓜，分与众亭上之人与大伙解渴，双方愈发见熟。

任天琪吃了几口西瓜，抬头对一者，笑道：“老丈，此地人怎如此客套谦逊？小生走过不少地方，只闻见民生疾苦，却难见得此等上古世！”

老者抬头，瞧瞧任天琪，笑道：“小哥面有成龙得凤之容，倒亦是个高贵之人；身边有这如许多随人又皆非常人，却亦难得小哥如此关心天下黎民生息，可贵可贵！”

任天琪拱拱手，笑道：“多谢老先生夸赞，在下实在是不敢当。”

老者一掠胡须，笑道：“老朽我今年八十有四，回首瞧来，唯独去年与今年这两年过得相对舒坦些，不但没了以前的沉重捐税，就连我那两个年从军在外的孙儿前不久亦已解甲归来，四代同堂之乐。放眼四下百里，亦是一片安宁。好客谦逊，人之本性，上古遗，真是拜当今父母官任大将军贤明所赐。只是老朽心中不知此快乐又能延续得多久啊？”

任天琪见得老丈话中有话，似有所心感不足，忙笑问道：“老丈心头尚有遗憾，不知可否道出一二让小的听听？”

老丈喝口茶，道：“老朽乃知足常乐之人，如今天下太平，家人团聚，作得布衣小百姓亦就该知足了。再说，这民间的拉帮结派，偷鸡摸狗的又哪朝哪代没有？老朽只是近来屡闻得有人说起谁谁如何的，老朽在想，如这世上连这些个龌龊亦没有的话那不岂是更好！”

有乡民笑道：“二老太爷，您就知足了吧！如今男不当兵，女不耕田，税收只十取其一，又不见天灾已是万幸大吉了！”

纸扇轻摇的一点红见得老丈欲言又止，有所顾忌，忙收扇插嘴道：“朝廷去年不是已派兵扫除了各地强盗恶霸，难道如此短时间內又有人出来欺男霸女不成？”

老丈一笑，道：“欺男霸女这个我们此处到是一时没见到，只是，只是……”

任天琪见得老者犹豫不决，忙一指一点红，笑道：“老丈自不必顾忌，此位正是去年领兵剿匪的镇南将军，此次出来微服私访便是要查看民间是否安宁，查办有无恶人死灰复燃！
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