乃天琪四人，一样的黑衣黑裤，劲装打扮，黑巾蒙面，唯独任天琪脸戴玉面罩，月光下晶莹透亮，泛着点点兰光，诡异恐怖。

四人方站定，对面人群中上前一人，躬身见礼，道：“在下丐帮五袋弟子陆士兴见过任少侠，陆某尊帮主令特带帮众二十六人前来听侯任少侠的调拨。”

任天琪抱拳还礼，笑道：“多谢各位英豪前来相助，就有劳诸位了。想必陆大侠已听得宫铭叙说了今晚之事。咱话短说，尚有两事望陆大侠参见：一则枫雪寺内可有险要之处可依，一则主持圆通品性为人如何，为何方神圣。”

陆士兴上前切语道：“枫雪寺无险可依，我丐帮早已探查清楚；主持圆通五十岁上下，慈眉祥目，一脸和蔼，不似奸诈之徒，何方人氏不明。吾来此五年余，未曾闻听得其寺其人有恶传说。然有两件事还望任少侠蘸琢，或许能说明些什么。”

“哪两件？”任天琪颇感兴趣，双目放光，忙问道。

“一来此地处宋金两国交界之处，非内地偏安之所，又连年战乱，流民甚多，贾商不多，百业不振，当地百姓也并不富余。但枫雪寺却是香火似乎兴旺得很，去年方大兴土木扩建了寺庙；一来去年上半年，大约五六月间，曾有一南方道士前来寻仇或是挑衅，听说圆通主持三招便打死了此人，此事坊间流传甚广；如今也确是无人再敢明目张胆去探访枫雪寺的了”。

任天琪略沉思一会，低声问道：“枫雪寺四周可有水流树林之可供藏身之所？”

“有，正北院墙后便是一三丈宽的流水，流水对面有一约半人高之茂密灌木丛”。陆士兴抬头道。

“好，汝带所有人藏于水流南岸。如见得寺内火起，则不可放一人一马过河；如不见寺內火起，则不必现身相助，也自不必理会寺中出来之人。事后在下自当重谢。”

陆士兴点头应诺，带人朝西北奔去。

任天琪四人朝正西飞驰去。

离寺不足两里，果见有一小树林。

任天琪于林前停下，口中一一短三声哨起。

林中一哨回应，飞出一人，来人躬身施礼，低声道：“在下姜晓，见过驸马爷。”

“免礼，姜大侠此刻身边共有几人？”任天琪道。

“此处共三十四人，其间十名强弓手。此处往西南三里处还有刀马军两百，西北二里处三百步军，皆随时待命。”姜晓回手往身后一指。

“好，汝先带人在寺正南到寺西北一带布防，视情况而动，不必过早露身。”任天琪抬头瞧瞧夜空。明月高出树头，千里银辉。

“是，是，－－－－－－在下抖胆问驸马身边几人？是否需得在下再加派些人手？－－－－－在，在下怕－－－－－－－，”姜晓身负王命，担心王爷交办差事办得不够好，故而犹豫相寻问，倒是未有得其他的念头。

“放肆，汝是小看了本驸马爷的本事不成，还是不放心本驸马爷会有背于王爷？哼，黑水幽灵可从未乞人帮过忙，汝没见过也总该听说过吧！……布防去吧。”

任天琪正心下盘算寺中圆通之为人操守，已是有意放其一条生路了，忽耳听得姜晓出声，怕被其识破了自己的心事，心下颇为胆怯，故而强装不满，怒喝道。

“黑水幽灵……，在，在在下是有命在身，只是怕，……在下告退。”姜晓闻听全身汗毛悚立，黑水幽灵的传说自是听得传闻太多了。江湖传闻黑水幽灵来去无踪，心狠手辣，六亲不认，视人命如草木粪土；其嗜好征杀，武功又出神入化，从不留活口，手下虽仅有几匹幽灵骑士，却能于战场上为所欲为；征蒙古，救亲王，镇压叛乱早已传遍黑水大漠，世人却从不知其人庐山真面目。今想不到魔头原来竟是征南王之婿，竟是一汉人，闻所未闻，想也不敢想的。难怪征南王爵
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