汽笛一声长鸣，一辆比利时进口的蓝钢机车拖着几节短短的车厢开进了济南车站。跟在这辆列车后面的，还有一列模样古怪的火车，从头到尾都包着打满铆钉的钢甲，一前一后有两个火车头，车顶上有钢甲的炮台，伸出了三四门75毫米野战炮黑洞洞的炮口。车厢上都开有发射孔，37毫米的行营炮、马克沁重机关枪的枪口都伸了出来，这是一辆武装强大的装甲列车。预备军沿胶济线作战，有这么一列装甲列车，对铁路的控制就更加严实了。后方将总部直属的铁甲列车大队也调来支援，看来的确是做了最坏的打算。

在站台上迎接总参来人的军官们，目光都被铁甲列车吸引了过去，只有蔡锷沉稳而矜持地站在那里。仔细看他的脸色，才能从这平静之后看出一丝焦灼。自己上报的半月内解决青岛的作战方案被总参驳回，只是电告他司马湛将携带作战计划前来济南布置一切。要是总部再把解决问题的时间缩短，这一仗该怎么打？青岛是个铁刺猬样子的要塞，对陆、对海炮台火力整齐，工事坚固无比，时间缩短，火力不够分配，就只能用人命去填！自己手下的学官、中央教导师、九师等部队都是国防军的骨干啊！这样牺牲他们是指挥官的失职！他板着脸等着司马湛下车，已经做好了据理力争的准备。

火车慢慢地靠近了站台，一声长长的嘶鸣，蒸气在站台上翻滚。在这蒸气还未散尽的时候，就看见司马湛穿着及膝盖的德式小牛皮马靴，军服笔挺地带着一群随员走了下来。今天他出奇的没有以前那种邋遢的样子，似乎也是知道自己要布置的任务的分量。两群人在站台上互相敬礼，然后就是热烈握手。蔡锷拉着他这个得意学生的手，叹道：“总算把你们等来了！局势发展日紧，还没有正式的作战命令下达，预备军从上到下都感到焦急。咱们这一仗打一半防一半，差使不好做啊！”他略微地感叹了一下，并肩和司马湛朝外走去。济南站台已经是戒备森严，预备军总部特务营的官兵全线警戒封锁消息，满站台都是荷枪实弹的军人，胶东已经成为战区，这里是军令最大。

司马湛听到蔡锷的话，笑道：“老师，我这不是来了么？但是这个计划很要命啊！而且总统的决心已定，不容更改！”蔡锷一惊，脱口就问：“几天？”司马湛脸色严肃地伸出手指比了七的字样，顿时就让蔡锷心都沉了下来。七天，按部就班地打，连外围都没办法扫荡干净！这是逼预备军砸锅卖铁啊！

他顿时就冲着自己的学生不客气地质问：“纯如，你怎么不和总统据理力争？兵凶战危，不是开玩笑的事。七天，我们军队要付出多大的牺牲？万一几个主攻部队打伤了元气，怎么应付接下来的局面？参谋参谋，就是要协助统帅的判断，不能下达这么要命的命令！”

司马湛一脸苦笑：“老师，综合各方面意见，这个原则已经定了。总参也认同这个判断，我们必须在日本插手之前把青岛拿下。奥匈给了塞尔维亚一个月的最后通牒时间，这样算来，大战爆发就在七月底八月初，七天时间已经是我们所剩余的最多时间了。要是欧洲宣战推到八月中旬，咱们就准备好和日本人开战！老师，咱们部队为了国土的完整，为了不让国家陷入更险恶的局面，只能承担这样的牺牲！”蔡锷默默无语，他站在部队长的立场上，必须要争这么一下，但是司马湛站在全局的立场上，也只能断然驳回。师生俩相对无言，最后都叹了口气。司马湛的声音变得郑重起来：“老师，这次原则已定，不容更改。学生到这里来，是协助预备军制定出具体的战斗方案，并作为总部代表监督作战。大家的任务都很紧急，没有说的，干！”这已经是他用总部作战处长的名义说的公事话了，蔡锷也答应了一句：“坚决服从命令！
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