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因为已经将近年关，江南的早春即将来临，不似北方中原一般寒冷肃杀，已经显露出几分桃红柳绿的颜色。

自打离开文王谷，杨桓三人驱车向北，饥餐渴饮，很快进入扬州境地，距离繁华富庶的扬州城约莫只有两三日的路程。这一日傍晚，三人因为加紧赶路错过宿头，左近又没有村舍野店，不得不寻到一座山寺过夜。

官道两旁群山连绵，却都不是陡峭的奇峰高崖，而是起伏的丘陵矮山，官道在山势平缓处蜿蜒修筑，可见两侧的梯田、茶园、果园、花圃，东侧一座矮山的半山腰上，栖座着一家规模不大的山寺，黄墙红瓦，钟鼓之声浑厚安详。

南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。

佛教大兴盛于南北朝时期，一直传至隋唐。当即女皇武瞾潜龙未曾升腾之时，也曾被送往清苦寺庙中修行，做了一名女尼，对于佛教有着很深的感情。

女皇登临大宝之时，有一雍州人名叫唐同泰的，主动为武则天献上一块奇石，石上刻着“圣母临人，永昌帝业”八个大字。根据唐同泰的讲述，这块石头出于洛水，是被九条五爪金龙合力托出洛水，辗转落到唐同泰手中，故而晋献女皇。

武则天大喜，将这块石头赐名为“宝图”，又封唐同泰为游击将军，并亲自去洛水拜受天命，自诩为“圣母”，并加尊号为“圣母神皇”。

同年七月，洛阳法华寺僧人法明，联合洛阳城周边大寺大院十位住持高僧，向武则天晋献了一部《大云经》。这部书据说是后凉时期的高僧慧海所译，又名《大云无相经》，其中有两段经文提到女人即将做皇帝的事，而且叙述得十分详细有序。

其中一段经文写道：“有一天女，舍是天形，即以女身，当王国土，得转轮王……”另一段则写道：“是天女者，为众生故，耳时诸臣奉此女为继王嗣，威服天下，无违拗者，当得做佛……”

当时这两段话传遍大唐，许多得道僧人争相涌出，合力撰写了一部《大云经疏》，对这两段话进行了歪曲而细致的注释。不外乎解释说武则天乃是佛祖早已预言选定的女皇之类，为武则天的登基铺垫了通明佛光，增添了许多怪力乱神的色彩。

当时的人大多信封佛教，本不喜女子当权者，却也不敢违拗佛祖的意愿，为武则天登基制造了代天巡狩的借口，扫平崎岖不平的道路。武则天大喜，赏赐有功僧人紫袈裟，银鱼袋，封为上师大尚佛，参功立祖，从此更加作兴佛教，导致民间寺庙林立，三步一院，五步一堂，遍地僧尼，处处钟鼓，民众无不诚心信奉，极大推动了佛教的发展。

杨桓三人将马车停在山门外，见寺院中门紧闭，只留下一扇角门虚掩。山门两侧张榜着金漆大字的对联：善缘恶缘，无缘不至；心念意念，无念不为。门上正中则横着一具硕大的金匾，上书：灵光寺。

杨桓敲开角门，自有灰衣小沙弥上来稽首问询。杨桓道出错过宿头，想要借宿一晚等语，小沙弥自满面笑容的将三人迎了进去，于禅殿内请坐，便去后面知会住持。

这所寺庙规模不大，却五脏俱全，药王殿，法堂，正殿，配殿，经疏阁等一应俱全，寺中只有僧人十数，浴头，踏头，罚主，化食等位置却均由住持一人操劳，知客僧亦轮流值守。

寺院占地不大，草木葱郁，虽有人清扫整理，依旧难掩气象衰败，显然少有香火供奉，全因其坐落之地过于偏僻，虽无热闹大城中的寺院那般繁华，却也露出些许清幽气象，后院数十枝桃花方始含蓄待放，姿态万千，虽无蜂蝶缠绕翻飞，却已是一派生机勃勃，正是修行的好去处。

住持师傅法号弘宣，是一名积年老僧，白眉低垂，面相和蔼，身体清瘦，自有一番天然慈悲之意。弘宣获悉杨桓等人来意
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