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裴乾坤坤功行完毕，进入酒家中寻了些烙饼和煮熟的鸡蛋，又在缸中灌了两皮袋清水，留着路上饥餐渴饮。

二人在厨房中留下几十枚铜钱，驱策马车一路向北，一路上少不得昼行夜息，倒也没有遇到胭脂楼和算天机的人继续纠缠，三日后终于驱车进入常州府境内。常州府距离扬州已是不远，只要北行至镇江，雇船溯流渡过苏木河，便可到达扬州。

常州府是江南一带的大城，人口众多，经济发达，地理位置亦十分重要，常年驻扎重兵镇守，城门口的士兵盘问往来客商行人十分严谨。

常州府城门算不得气势恢宏，却也坚固高大，墙垛上寻梭士兵往来不绝，刀戟如林，寒气森森。城中有兵马卫和司巡卫的兵士巡逻，治安颇佳。

杨桓不耐烦歇在车厢里气闷，只是坐在裴乾坤身边观风望景，见到常州府好一座熙攘气派的大城，四处观望欣赏风物建筑，看见什么都觉得新鲜，一惊一乍的大呼小叫，引来无数行人侧目。

裴乾坤将藏有铁棍的背囊送进车厢内收好，目视前方淡淡道：“我们如今的第一要务，是找到一家客栈歇脚，否则像你这般满大街乱嚷乱叫，迟早会被衙门的人当成野猴子给关起来。”

杨桓手里握着一只酥糖棍，正舔食得津津有味，闻言反唇相讥道：“瞧你长得一副大师兄的模样，一看就知道刚从太上老君的炼丹炉里逃出来，亏你怎么好意思讽刺我是一只野猴子，简直要笑掉人民群众的大好后槽牙。”

几日来，裴乾坤和杨桓从陌生到熟稔，一路上互相嘲讽取笑为乐，所以裴乾坤也不生气，将马车停在一家客栈的后门，鞭子抖出一声脆响，门内自然有一个小二迎了出来，接过裴乾坤手中马缰，点头哈腰道：“二位客人里面请，里面有人招呼，马车放心交给我就好。”

客栈里做生计的人都有眼色，客人如果是打尖的，一般都会将马车停在前门。似裴乾坤这种直接把马车赶到后门，且是在黄昏时分到来，十有八九是住店的。裴乾坤扔给小二几枚铜钱，命小二好生喂食马儿精料和干净的饮水，小二喜形于色的答应不迭。

杨桓和裴乾坤没等穿过后院，前堂内自然有人春风拂面的迎上来招呼，袖中笼着杨桓赠予的赏钱，小二自然更加殷勤，为二人选了一间三楼临街通风的房间，推开窗子便可以看见灯火夜景，欣然问道：“二位客人吃点什么，敝店早起新来的透肥羊肉，海参和蹄子正在蒸屉里煨着，现在还是滚热的，馒头和点心也新鲜，再来上一碗胡辣汤驱驱寒气可好？”

杨桓和裴乾坤赶路疲惫，吩咐小二将吃食送进房间内。小二先提了一壶热水进来，给二人冲茶洗脸，便自去忙碌张罗饭食。

杨桓打赏小二的赏钱丰厚，小二自然照顾周到，用油纸包托来新鲜的白茶，并几枚红枣和干龙眼一并放入茶碗中，以滚水冲开，茶香和果香四溢。杨桓洗了手脸，靠坐在床头喝茶，朝正在撩起温水洗脸的裴乾坤埋怨道：“咱们又不是没有钱，为什么每次住客栈只点一间房？不知道的还以为我们两个是搞基的兔爷儿，你看那个小二刚才看我们的眼光，就差没猥琐的笑问我们两个谁是攻谁是受了……”

裴乾坤用软布擦干面上水珠，坐在椅子上喝了一口热茶，翻着白眼道：“你当我愿意跟你住一间屋？如果不是你武功差劲，又得罪了一大堆厉害的仇家，我需要这样昼夜贴身保护你，一点人身自由和隐私都顾不上吗？”

杨桓怒道：“前两天你还说过我武功已经不弱于你，欠缺的只是江湖经验和战斗火候。我看你整天缠着我腻在一起，不是惦念偷我身上的钱和宝贝，就是觊觎我的美色，咱们两个是不会有结果的……”

裴乾坤悠悠道：“你武功的确不错，不过行走江
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