“后日那条现在也没答应。”吴有潮扛着篓走了。

木匠觉得临河人做生意不够诚恳。

吴有潮觉得鱼比客人更诚恳，至少死了便不会假装自己还鲜。

第二晚临河早集卖得好，只剩两条小鱼。

他没来栖山。

柳家照常卖豆汤，牌上没有鱼。昨日想再喝的人失望，却也没被一锅隔夜汤骗。

第三晚余鱼多。

偏偏不是夜学日。

吴有潮不愿为等初九把鲜鱼放两天。他在临河将能鲜卖的低价清掉，剩下适合晒、盐渍的小鱼交给原本就做这门生意的陶嫂。

陶嫂随后带一小包咸鱼到栖山。她做晒鱼、盐鱼已有十几年，手背被盐水咬出一道道白口子；提来的两包咸鱼也早按轻重分开。过去只能整坛卖给大户的货，如今先在河货试集上多了几种买主。

咸鱼不是鲜鱼的替身。

味重、耐放，适合配粟饭，也有人嫌腥。范嫂买一点试，切碎后只作添味，价签写“临河咸鱼”，不写鲜汤。第一锅卖得快，第二锅盐重，喝水的人多，回头客少。

妇人尝过，承认自家这批腌得重。

她没退整包钱。

货本身没坏，范嫂买时也尝过。两边只把下一批分成淡、重两档，重的仍卖给走远路、愿意配干粮的人，不硬塞给夜学。

陶嫂没有把“淡”当成少放盐便该更便宜。

淡口那批更难放，须更快卖；重口用盐多，材料也多。两边价差不只看咸淡，还看鱼大小、能放多久和来回车脚。

范嫂听到一半便摆手：“你告诉我这一包配几锅。其余写在你的货牌上，别让我一碗豆羹背整条河的账。”

陶嫂真按锅分包。

范嫂只买一小包试，不因有两档便各买一大坛。

周既明吃完一小碗，转身又灌下两碗水。青杏替他把第三只空碗摞起来：“大人感觉如何？”

“适合写进自陈。”周既明抹了抹唇角。

“写什么？”

他看着水桶认真道：“本县鱼汤咸苦，百姓饮水倍增。”

吴有潮从鱼包旁抬头：“这是临河鱼。”

周既明刚伸向笔的手又收回来：“那不写了。”

“为何？”吴有潮没听明白。

“不能替贺县令自污。”周既明端起第三碗水。

吴有潮没听懂自污，只听懂县令不打算把咸算在栖山头上，便不再追问。

鲜鱼与咸鱼各有位置以后，夜食摊又多一个争执。

柳满仓说自家肉饼最香。

范嫂说豆羹最稳，谁都吃得起。

蛋饼摊主说他的最干净，不脏手。

青杏说她的小酥能带回家，不能拿一碗汤同它比。

吴有潮说都别说，鱼鲜的时候谁也比不过。

众人说到最后，决定在初九夜学散后各摆一份。