在长案那头正穿线的蒋敬猛地抬起头来。

“什么错移了一行？！”

蒋敬把铁针往木案上一扎，连走带跑绕过长案，一把将叶从简手里的抄纸夺了过去。

只看了一眼，蒋敬的后脊梁骨便是一阵发冷，脸色变了又变：“杜文周！你这手要是再快半刻，这张纸出了县门，我就得被你坑进烂泥坑里去！”

马成原本在工料房门口拿破布擦秤锤，听见蒋敬动了真气，也拖着鞋底快步凑了过来：“怎么了这是？东门那车不是办妥了吗？”

蒋敬把黄熟纸摊在案面上，手指点得纸张啪啪响：“田老汉赶着车是办妥了，可杜文周在续页抄件上，把今天东门刚数的六十扎青竹缆，抄成了昨日入界实见！”

蒋敬指着常册正本：“昨日待核处至今凭据未齐，连孟师爷呈府的事实纸上都只敢写空着。要是把这车青竹缆按昨日给府里报过去，田老汉今日才到栖山界，咱们昨天就凭空‘实见六十扎’，叫谁来替这两个日子作证？”

马成探头看清了那行字，倒吸一口冷气，把手里的破布往案上一拍：“杜哥，你可真行！东门外那六十扎，是我今日站在车轮边数的，绳扣没拆，内里竹篾好坏我都没敢替人认。你这笔一窜行，府里若照昨日来问，叫我上哪儿找昨日那辆竹缆车？”

杜文周站在长案后头，两只手在粗布长衫上狠狠搓着，满脸通红：“怪我……怪我心急了！外头跑府的差役催着，我看着草单和正本两头晃，眼睛一花就错了行。我这就把错字留出来。”

“行了，没人说你是存心的。”

周既明的声音从廊下不急不缓地传过来。

他手里端着已经彻底凉透的粗瓷茶碗，迈步走到长案前，垂眸扫了一眼案上的几张纸。

常册正本端端正正摆在中间，昨日那处待核空格干干净净地敞着；草单压在边上，字迹墨色各异，谁经手的谁落名；而那张刚抄好的黄熟续页上，墨迹甚至还没全干，错行抄写的那一截小楷格外扎眼。

周既明伸出手指，在杜文周脑门前虚点了一下：“你在待查房核旧底册，平日一笔不肯放过；今日替人搭手，眼睛倒先跑了。得亏从简在发纸前多对了一遍。若是封了袋送到严知府案上，这一车竹缆还得倒着日子走一回。”

杜文周缩着脖子，头埋得低低的，拱手告罪：“大人教训得是，小的知错了。小的真是手快图省事，以为顺着行次走不会错，哪想到眼睛滑了这一寸……小的这就认罚。”

他抬头看了看那张三尺长、一握宽的黄熟长窄纸，有些肉疼地咬咬牙：“这纸……是小的抄坏的。小的自个儿掏钱，按领纸簿上的数，给户房补一张新纸的开支。”

户房门槛里，祁六顺正拿着毛笔在实领簿上打勾，闻言掀起眼皮：“原簿只记领了多少纸，没替你们算这张的零买价。你掏什么钱？这张作废照实记损，别拿你腰里的碎钱塞进公账充数。底簿上还得记明是你帮抄续页时误行损了一张。”

“纸先别忙着扔。”孟鹤年从师爷房里踱步出来，手里拢着旧竹折扇。

老师爷走到案边，用扇骨压住那张错行的抄页：“错字不是抹掉就没发生过。谁抄错，谁划线留字、落名；这页留在县里，另起干净纸再给府里。”

周既明点了点头：“按孟师爷说的办。杜文周，你自己抄错的，当着蒋敬的面，自己改。”

“哎，小的明白！”杜文周如蒙大赦，连忙从笔架上抓起中锋细毫，蘸了浓墨。

他伏在长案前，深吸了一口气，手腕沉稳下来。

在那行错抄在“昨日”行里的“青竹缆外扎六十”整行字上，杜文周捏着笔杆，稳稳当当划出了两道细直的墨线。

双线横贯字面，底下的小楷虽被划去，但一笔一画依然清晰可辨，绝非抹成黑坨遮掩。

随后，杜文周在双线旁边的窄白处，恭端地注上一行极细的小字：“待查房杜文周代抄误移本日货物行次，划线存留。”注罢，在后头规规矩矩签下了自己的名押。

蒋敬在旁边看着他划完，心里的火气也消了大半。

蒋敬扯过一张崭新的干净黄熟长窄纸，在案上抹平，拿镇纸压好，随后把常册正本直接挪到了他和杜文周眼皮子正中间。

“这一回，我先看着你抄。”蒋敬指着常册道，“我念一行，你落一行。昨日待核处照实空着，旁边注一句‘凭据未齐，待核’；今日这一行照我的正本写，别多添半个字。”

杜文周连连点头，屏气凝神，落笔极慢，极稳。

蒋敬念一句，杜文周照抄一句，骨尺死死压在对应的行次上，眼睛再不敢往旁处乱瞟。

不过半盏茶工夫，新的黄熟抄页誊写完毕。

字迹干干净净，横平竖直。昨日那一栏空得清清爽爽，今日那一栏实见事实分毫不差。

杜文周在抄页右下角端正签下：“待查房杜文周代抄。”

蒋敬凑上前，逐字逐句核了一遍，确认与正本完全一致，这才抓起自己的朱墨私印，在抄页底栏重重按下，并在旁边签上：“转运经手蒋敬核对无误。”

那张划了双线的错页，被杜文周折好，单独夹在本县常册的留存纸套里，作为领纸损耗的凭据；刚落了两个名字的干净新抄页则推到了叶从简面前。

叶从简从头到尾又扫了一遍，确认字号、数目、落名无一偏差，这才利落地将其折成长条，滑入牛皮封套中，抹上浆糊封口，啪地一声盖上承发房的红木条印。