两人隔着一张堆满案卷的长案，对着那片窄细的木签大眼瞪小眼。

屋里的算盘，在这方寸之地打得劈啪作响。

“写‘旧盒修讫’，那是瞒天过海，坑的是日后查验的掌书；可若把‘夹手误判’全抖搂在门面上，那是在掘东宫属官的饭碗！”属官心烦意乱地敲着桌面，语气软了下来，带着几分恳求，“再者说了，常大个就是学院里一个普普通通的壮实学子。人家拇指就蹭破了点皮，左手单手试了两次盒子，高高兴兴抱回工棚做工去了。你若在外签上大书特书‘常大个夹手’，明日这消息传回栖山百工学院，街坊四邻、同舍学子全都知道是他常大个让太子殿下栽了跟头！你让人家往后还怎么在工棚里抬头？怎么在县里过日子？”

孙掌书抚着胡须，眉头拧成了一个死结。他低头看了看那根柏木签，又拉开底册瞧了一眼。

属官这话说得在理。不仅在理，而且戳中了下处当差人的死穴——不伤体面，但也不能背黑锅；不露，但绝不能留下死账。

“外签不能露常大个的名姓，更不能写破皮伤情。”孙掌书低声自语，手指在桌面上虚画着字，“这木签只有一指半宽，本来就容不下几十个字。若是硬塞，密密麻麻挤在一处，倒像是在遮掩什么见不得人的丑事。”

“对对对，孙兄高见。”属官连忙附和。

“那便分作两头。”孙掌书目光微凝，指了指柜门，又指了指案上的底册，“外签管外索，内簿管内因。”

属官眼神一亮：“怎么个分法？”

“柜门外的木签，是给人翻柜子找匣子用的，只记物，不记人，不记评。”孙掌书拿起笔，在废麻纸上写了“旧榆木工具盒修缮日课”十个字，“端端正正排一行。既说明了匣子里装的是什么物件的课业，也没夸大说‘修讫’，更没虚构功绩。谁来挑刺，这就是一本关于旧木盒的日课，半个虚字也没有。”

属官凑上前去念了一遍，心里的大石头顿时落了地：“妙啊！‘旧榆木工具盒修缮日课’……不褒不贬，四平八稳！挑不出毛病来！”

“别高兴得太早。”孙掌书冷笑一声，把底册刷地拉到面前，“外头遮过去了，里头这本登库底册，老夫可得留下一道铜墙铁壁。”

“那是自然，孙兄请落墨，该怎么记就怎么记。”

孙掌书深吸一口气，重新饱蘸浓墨，将笔尖悬在底册“送纳事由及附件备注”那一格。

那一格本来就宽，足够写下两行细楷。

孙掌书沉吟片刻，笔走龙蛇，沉稳下笔：

“送达者口报：内页附条记原委，有墨线两笔骑缝。该盒系先误判，后由匠人修复、学子复试。”

写完这一行，孙掌书连气都没喘，笔尖一顿，在末尾规规矩矩盖上了自己那方指甲盖大小的朱红铜木经手小印。

印泥鲜红，落在黑字旁边，分外醒目。

属官站在案侧，伸着脖子从头到尾仔细看了一遍。

“先误判”，收住了太子亲笔改写的那张白附条；“匠人修复、学子复试”，把马守义的挑垢平铁、常大个的左手单手复试分开写了。常大个的名字和被夹破皮的拇指，都没有浮在这薄薄的一页上。

属官长长呼出一口浊气，只觉得后背黏湿的汗衣被穿堂风一吹，凉飕飕的，却说不出的踏实。

“行了。”孙掌书拿起细木签，饱蘸了干墨，工工整整写下“旧榆木工具盒修缮日课”十个正楷。

写罢，他轻轻吹了吹湿墨，用一方干净的干棉布在字迹边缘轻轻压了压，防着溢墨。随后，他从笔筒里摸出一把扁平的小竹镊子，夹着木签那头削薄的斜舌，笃的一声，稳稳插进了柜门外的铜槽正中。

木签入槽，严丝合缝。

木签入槽，柜门上便多了一行清瘦沉稳的黑字，在略显昏暗的架格前静静立着，既不张扬，也不局促。

“这下妥当了。”属官整了整衣冠，对着孙掌书拱了拱手，“收条我揣走了，签子你也插上了。今日这桩差使，算是功德圆满。孙兄受累，改日下值，东街刘瘸子的羊肉汤，我请你喝一角热酒。”

孙掌书把笔搁下，端起旁边早已凉透的粗瓷茶碗，浅浅呷了一口，摆摆手道：“去吧去吧，别在老夫这儿晃悠了，看着你那张发虚的脸就心烦。”

属官嘿嘿一笑，转身便要迈步朝外走。

“等等。”

孙掌书的声音忽然从背后传来，透着一股说不出的古怪。

属官脚下一滞，回过头来：“又怎么了，孙兄？”

只见孙掌书并未收拾案上的砚台，而是整个人伏在桌案前，两根手指按在底册那行未干透的小字上，眉头一点点拧紧，眼神直勾勾地盯着那几个墨字。

“属官大人，你且退回来两步。”孙掌书头也不抬，招了招手。

属官心里咯噔一下，暗道莫不是字迹洇了，连忙折回案前：“孙兄，何事蹊跷？”

孙掌书伸出一根枯瘦的手指，轻轻点在底册的墨迹上，一字一顿地轻声念道：