门帘“哗啦”一响，打破僵局的是大步跨进来的魏作头。

魏作头五十来岁，头发花白，手里还捏着两截刚刚量木料用的细麻绳。他进门时连鞋底的湿泥都顾不上刮，黑着一张风吹日晒的老脸，目光冷冷地在屋里这圈人脸上刮了一圈。

“大清早的，病人还没嚎呢，你们倒先在诊院里唱起大戏来了。”

魏作头声音不高，却透着一股老行当人的沉重压迫感。他走到桌前，先看了一眼那口盖着油纸的空药箱，又伸手按了按刚刚回堵上去的旧杉木板，确认竹楔吃得极紧、半点缝隙没留，这才转过身来。

“耿火生，你刚才说，出窑时候是好的？”魏作头问。

“千真万确！”耿火生赶紧指天发誓，“魏师傅，窑门是我亲手开的，出窑放稳后瞧着还是整的，绝不是冷风当场激裂的！”

“梁小川，你装框的时候，留了缝？”魏作头又盯向梁小川。

“留了！我拿竹刮子亲自测过两遍，上下左右都有余头！”梁小川急得差点掉眼泪，“魏作头，我真没敢图省事硬敲！”

魏作头点了点头，从腰间褡裢里摸出一把裁得极齐整的小桑皮纸条，重重拍在桌案上。

“既然你们都觉得自己没出错，那就别在这儿凭空猜疑，更别把莫须有的罪名往旁人脑袋顶上扣。”魏作头转头看向许青禾，“许掌柜，诊院是你的地界，笔墨借用一下。”

许青禾二话不说，将案上的青石砚台往前一推，何小荷已经麻利地把毛笔蘸饱了浓墨，恭恭敬敬递了过来。

“一张签，只准记一双眼睛真正瞧见的事。”魏作头提起笔，目光扫过众人，“县令大人在学舍立规矩的时候就说过，做不出好东西不丢人，怕的是糊里糊涂把错记在别人账上，下回接着踩坑。今天这事，谁也别想抢功，谁也别想把整口黑锅全甩出去。”

他在第一张细窄的桑皮纸签上，落笔沉稳地写下了一行字：

“框边存疑：木框受一夜外风潮气，榫角木性或有微变，是否有内挤待查。经手木工：梁小川。”

梁小川看着那行字，虽然脸皮发烫，但也知道魏作头这是秉公办事，咬着牙走上前，在后头规规矩矩画了个押。

紧接着，魏作头把笔递给耿火生：“该你了。”

第二张小签铺开：

“片体存疑：料片厚薄不匀，自身质脆，在风口熬不熬得住待查。守火经手：耿火生；磨筛经手：童大石。”

耿火生看着“自身质脆”四个字，虽然心里老大不乐意，可想想昨晚那片子薄得确实像层稍厚的糖霜，真要说它比石头还结实，自己都没底气。他和童大石对视了一眼，只得老老实实接过笔，各自歪歪扭扭地写了名字，童大石还在后头按了个满是石粉糙纹的黑手印。

到了第三张小签，魏作头停住笔，看向了许青禾。

“许掌柜，这第三张，得由你来落。”

许青禾走上前，半点没有推辞。她取过笔，笔尖在砚台边缘轻轻刮了刮，字迹清秀却极有风骨地落在第三张纸签上：

“擦洗未验：原定次晨以半湿软布拭尘试水，因开裂在先，湿擦耐磨未及试行，此项不论成败，留待后验。经手诊院：许青禾。”

写完，她将笔轻轻搁在笔搁上，清声道：“诊院只认病人和实效。这东西挡了一夜直风，确实让外间晨起时少了一大截冷气，亮暗也辨得出，这是它的长处；但在它能稳稳当当接住湿布擦拭、且不掉渣不开裂之前，诊院绝不用它当正经窗板。这口锅不属于木工，也不属于窑户，单纯是这东西眼下还顶不起日常的活计。”

三张细长的桑皮纸签，就这么平平展展地排在长案上。

一张记框动，一张记片脆，一张记擦洗未验。

没有判唯一的死因，也没有把哪个匠人逼进死胡同，更没有谁能把责任全推个干净。包元庆凑上前瞅了半天，见上头没写“窑火全废”“木料全毁”的断语，怀里那算盘珠子总算是不再急躁地乱响了，只是嘴里仍旧嘟囔着：“签记下了就好，横竖下一回领柴，得拿着这签另起新账，谁也休想平白多支一根硬木！”

梁小川暗暗松了一口气，伸手去收拾桌上的木屑和工具。

他的褡裢里还装着另一只前日顺手打出来的“备用空木框”。那只空木框没有嵌料片，昨晚因为随手搁在诊院窗台外侧的砖坎上，结结实实被外头的晨雾和冷气浸了一整夜。

梁小川把空木框拿在手里，下意识地摸了摸内槽的边缘，原本只是顺手想把槽里的泥灰吹干净，可当他的粗糙手指滑过右下角的那个直角榫眼时，指尖忽然猛地一顿。

他愣了一下，连忙从工具囊里掏出一片用来试槽口的旧竹木薄片，顺着内槽往里推。

昨天傍晚在铺子里试的时候，这竹片插进槽里还能前后滑溜，可眼下，那竹片刚推进右下角，竟像是被两只暗手死死咬住了一样，“喀”地卡在半道，无论如何也滑不进底！

梁小川的呼吸猛地粗重起来，两只眼睛死死瞪着那个内角，失声叫了出来：“魏……魏作头！你快瞧这空框！”

屋里几个原本正准备散去的匠人，脚步骤然刹住，唰地一下全扭过头来。

耿火生更是像被针扎了似的，三步并作两步窜回案前，伸长了脖子直勾勾盯着那只木框，那张熏黑的脸上顿时浮现出一股大仇得报般的狂喜，唾沫星子险些喷到梁小川脸上：

“瞧瞧！你们大家都睁大眼瞧瞧！我说什么来着？！我就说是木匠的问题吧！连没装料片的空框自己都能缩紧、把竹片咬死，昨晚那片子铁定就是被这破木头给生生挤爆的！木匠还有什么好抵赖的？！”