蔡永喝完水冷笑：“官差办案倒讲究。”

“怕抓错人还得赔袖子。”

茶棚主人听不懂，差役低头咳一声。

见证人到齐。蔡永大方解货挑。

左边针线盒四层：一层针，二层顶针，三层线团，四层木梳账纸。没钱串。

右边货筐：换来的鸡蛋、半包炒豆、旧鞋。也没有。

蔡永摊手：“搜完了？”

罗九成掂了下针线盒，发出一声闷响。

蔡永变脸：“顶针碰底板的声音。”

茶棚主人接过敲敲：“声儿不对，没这么闷，底下像有厚东西垫着。”他平日代卖应急针线，对木盒声音太熟。翻过来，底板边缘露着新撬发的白木茬。

里正掏小刀沿白茬用力一挑，“咔嚓”撬开薄板。

一串铜钱死死压在极窄夹层里。

红旧麻绳打头，紧接一截破蓝绳。最底下两枚铜钱微微弯曲，死结死卡在方孔边。

铁证如山。

蔡永死盯钱，改口：“我昨夜捡的。”

罗九成冷笑：“哪捡的？”

“客栈后院失火那会儿。”

罗九成敲薄板：“捡的为何费心撬开藏夹层？”

“外乡人怕遇贼抢。”

罗九成问：“包袱里衣裳呢？”

“随手挪开了。”

罗九成目光如刀：“趁乱割断床栏绳，包袱塞进清运车竹篮。今早出城算准路线到灰坑取走包袱。破衣裳工钱纸嫌碍事扔了，钱撬夹层藏进针线盒。哪一步叫‘捡’？”

蔡永嘴角抽搐。

舔掉最后饼屑挣扎：“昨夜那么乱。破包袱扔在那，也没人看着……”

罗九成拎起红蓝绳结，钱串哗啦响：“谁说没人看着？那个为了七十三文，扛十二日麻袋攒钱的人！”

蔡永彻底成了哑巴。

半晌才嘟囔：“灰坑天快亮了黑灯瞎火，怕拆散了掉一枚找不着。本想过了茶棚换新绳……”

目光怨恨停留红蓝结。就差一点，第二张杂粮饼才啃一半差役就到了。

下午，何五叫到县衙。

只卸完一车粮。进门还在打听第二车会不会晚到扣钱。看见钱串没失控扑上，而是用粗糙拇指一枚枚拨拉。

七十三枚。两枚压弯。死结也是自己咬着打的。

何五死攥进手心眼圈红了：“是我的。”

按手印领回。旧衣和工钱条一并交还。清洗费、断绳和误工，从蔡永身上共折三文赔偿。

何五推回一枚：“第一车卸完没扣钱，不算误工。”

罗九成指日影：“下午跑一趟没耽误？”

“第二车还没来，不算。”固执推远。

“剩下两文算赔新绳和洗衣裳。”

何五这才收下。

两文塞进裤腰。七十三文重新缠进贴身内襟，打死结拽紧让罗九成看一眼。

隔短褂拍胸口：“这回不绑床栏了！”