这帮战国匠人并不是想不到这一点。

他们只是被眼前这条“夹灰”的黑缝卡死了。

铁烧红一遇空气，表面立刻生出一层极其顽固的硬渣氧化皮。

对折时中间夹着这层硬渣，死活敲不到一块去。不解决抗氧化，折叠锻打就无从谈起。

前世老铁匠除氧化皮用的是硼砂，眼下弄不到硼砂，那就用最糙的土法。

赵括将火钳扔回铁砧。

“弄些黄泥来，再抓两把草木灰。”赵括转头看向那两个拉风箱的学徒。

学徒愣在原地。

老铁匠也听懵了。泥巴和草木灰那是糊墙种地用的玩意，拿来打铁？这位上将军莫不是在消遣人？

但他不敢多嘴，转身一巴掌呼在学徒脑袋上：“快去！”

不多时，一陶碗黄泥浆和半簸箕草木灰端了过来。

赵括指着铁砧。

“把那块夹灰的铁重新劈开。”

老铁匠照做。

“在折叠的面子上，洒一层草木灰。再糊上一层黄泥浆。”

老铁匠双手发抖，抓起泥浆往滚烫的铁面上抹。泥浆遇热顿时冒出刺鼻的白烟，眨眼间就在铁面上结成了一层灰陶似的硬壳。

“灰融渣滓，泥断空气。”赵括盯着那块铁，“合上，放回炉子里！”

赵括后退半步，避开炭火的热浪，目光盯住那两个学徒。

草木灰里含碱，当助熔剂刚好化掉氧化皮。外头再糊一层黄泥水，进炉子一烤结成陶壳，直接封住铁面隔绝空气杂气，还能把碳分闷在里头不流失。

“拉风橐。用尽全力拉，火苗不发白，不准停！”

呼哧！呼哧！

牛皮鼓风橐被拉出了残影，风口喷出的气流将炉膛内的炭火催逼到了极致。暗红的火焰渐渐转为亮黄，最后隐隐透出一股刺眼的炽白。

老铁匠眯起被烤得发干的老眼。

泥巴遇火成了陶壳，把铁块裹得严严实实，炭火里的杂气当真一点也钻不进去了。

“夹出来，快砸！”赵括下令。

老铁匠屏住呼吸，一把夹出那块表面裹着焦黑泥壳的铁块，死死按在铁砧上。

精壮汉子抡起大锤轰然落下。

第一锤，表面的泥壳碎裂剥落，露出里面烧得发亮的铁肉。

紧接着，一连十几锤如雨点般砸下。

老铁匠那双布满老茧的手猛地一抖，火钳“吧嗒”一声掉在泥地里。

他眼珠子凸出，死死盯着铁砧。

那块原本中间带着黑缝的折叠熟铁，此刻被砸得严丝合缝。

表面平滑致密，再也找不出一丝夹灰的痕迹。就连锤头敲击在上面的动静，都从先前的发闷，变成了极其清脆的金属回音。

长到一块儿了。

真长到一块儿了！连一根头发丝的缝都没留！

老铁匠脑子里嗡嗡作响。

他打了一辈子铁，从没想过，一碗泥巴一把灰，居然能把两块铁天衣无缝地融在一起。

“一次是对折两层。烧红，再洒灰，再糊泥，再折叠。”

赵括站在飞舞的火星外，声音在铁锤的敲击声中平稳传出。

“十次，就是一千层。二十次，就是一百万层。”