颇有勇气的总角小童追到马旁，仰头问他，能不能让自己进军营当兵。

卢象升揉乱小童头顶，说等你长大些，会扎头了再找我。

小童一边哭着扎发，一边欢天喜地地跑开，找伙伴们炫耀说「看见没，大将军刚刚抱了我！」

「真不要脸，拍你脑袋两下就算抱你！」

「你要脸，大将军怎的不拍你脑袋？」

思绪翻涌间，宫门近在眼前。

卢象升收敛心神下马，将缰绳交予门吏。

恰在此时，另一匹快马急驰而来。

马上之人绯袍乌纱，乃兵部尚书李邦华。

「大将军。」

「懋明公。」

卢象升还礼后细看，不由点头道：「恭贺懋明公修为精进，至胎息七层。」

李邦华苦笑摆手：「大将军莫要打趣老夫了。这点进境，全靠娘娘赏赐的灵石灵米硬堆。老夫天资平平，不过是挨一日算一日。」

李邦华年近九十，服用驻颜丹时根骨已定，修为上限大抵如此。

卢象升知他所言非虚，仍温声宽慰：「懋明公不必灰心。储位之争落幕，新储承接国运与香火之气，天地灵机必然再有增益，届时修士修行或会顺遂许多。」

李邦华闻言长叹，并无半分期待之色：「十年前释尊初临，老夫也曾这般期许，以为修行门槛会大幅降低，天下修士皆能受益。」

他一边与卢象升并肩跨过宫门，一边缓缓摇头：「结果呢？」

修习术法确实比从前轻松了些，境界提升的速度依旧慢如龟爬。

「到头来，无非是重蹈成基命与李标的旧辙。」

卢象升脚步一顿，听出了李邦华的话外之音：「李标怎么了？」

李邦华道：「已于今日卯时离世。」

卢象升「哦」了一声，内心毫无波澜。

李邦华面上虽无太多哀戚，嗓子多多少少带着些疲倦：「老夫刚去李标府中吊唁————李标前脚刚去，府内已是闹得不可开交。其旁支堂侄，修为胎息四层，伙同府中几个女眷，要夺李标留下的灵米与法具————理由是李标长孙不过胎息二层————长孙哪里肯让————双方于是动了法术————老夫好说歹说，打了他们一顿，暂时安抚下来。」

李邦华摇头叹气，兴许触景生忧，为自己的身后事担心。

卢象升望向文华殿方向，忽然问道：「懋明公此去吊唁，可见到韩？」

举世皆知，卢象升与韩不睦。

自金陵之劫后，同列练气的二人，却鲜少同席议事，偶有碰面也仅韩愿作同僚之礼。

「契衡司正轮韩大人当值。」

李邦华答完，语重心长道：「老夫倚老卖老，说句不当讲的话————观韩公近年行事，不论面对东林故旧还是朝中百官，只维寻常分寸————一切举措皆为国策，也得了仙帝陛下首肯。」

「将军何必与他针锋相对？」

卢象升脚步未停，淡淡道：「口谈道德而志在穿窬者，历代不鲜。」

「其言皆是为国为民、效忠君上，其行无非饰私心以公义，裹权谋以天命————」

「韩，便是此等人物。」

□谈道德而志在穿窬—此句出自李，是对几十年前假道学、伪君子的尖锐批判。

区别在于，韩不谈道德，更多是把「求道」挂在嘴边。

李邦华叹了口气，不再对卢象升与韩的关系发言，转而道：「民间思想者，王夫之、顾炎武、黄宗羲为皆入胎息巅峰————唯李贽逝世尚早，生不逢时。」

卢象升道：「斯人已逝，唯激浊扬清，永远正当其时。」

谈话间，两人并行至钦安殿外。

殿前汉白玉月台已然聚集了十数位重臣。

首辅孙承宗鹤发童颜，手拄紫檀木杖，低声与大学士王夫之交谈。

户部尚书毕自严立在廊柱旁，左手捧着厚厚的册子，右手抱着一把算盘造型的法具。

其余六部堂官、都察院御史、五军都督府都督，大半在场。

卢象升与李邦华上前，与诸公各自见礼。

寒暄几句，曹化淳便出来传话，表示皇后只召孙承宗与毕自严入殿，其余官员暂且静候。