只有远处传来几声乌鸦啼叫，混在夜风中，有些瘆人。

片刻后。

一只乌鸦扑棱棱飞来，落在枯枝上。

然后黑雾翻涌，将整只乌鸦笼罩其中，渐渐收敛作一道人影。

身形瘦长，面容清瘤，正是侯恂。

「儿媳，为父还以为你不来了。」

侯恂语调温和得像寻常人家的长辈，带着显而易见的亲近。

「我平日身处朱慈炤寝宫，无法轻易走动。」

左彦直视侯恂，眼神颇有些冷冽：「而今事态紧迫，即便引来猜忌，我也必须冒险————只因我有诸多疑问，欲当面向伯父问清。」

侯恂神色不变：「你问，为父自当知无不言。」

「域哥到底是怎么死的？」

侯恂沉默片刻，叹息从胸腔最深处挤出：「我早已告诉过你。」

「域儿，是遭周延儒与二皇子朱慈烜设局————一步一步，引至预言中之地————最终——

——被逼死在金陵。」

左彦媖盯着他的眼睛。

「我在潼川，听到了截然不同的说法。」

侯恂的眉头微微皱起：「什么？」

左彦一字一顿：「传言，是你勾结南京六部，蓄意算计自己的亲生儿子。为了逼域哥入道」」

她深吸一口气，把剩下的话狠狠吐出：「你甚至屠戮了自家。」

侯恂面色大变。

因驻颜丹维持在四十余岁模样的脸，如碎裂的面具般扭曲「荒谬————」

侯恂踉跄后退，喃喃自语：「荒谬！天大的荒谬！」

「什么人在造谣？」

「他们害死了我的孩儿，我唯一的子嗣！如今还要掩盖真相————把脏水泼到我身上？

1

」

侯恂仰头，望向夜空中稀疏的星子。

「仙帝在上，这些凶手、毒夫————怎能如此颠倒世间黑白？」

左彦媖默默注视，侯恂一边以袖掩面。一边声音哽咽：「————我用心栽培域儿，二十年如一日————外人只道我钻读法术成痴，然我对域儿从未有半分藏私，少过半分关爱————」

「他是我的孩子，我唯一的孩一」」

侯恂哭诉至此，略有停顿，只因他忽然想到亲手杀死的幼女，好在左彦媖似未留意，继续道：「————失去域儿，纵使日后修成紫府，于我这孤家寡人而言，又有何意义？」

说完，侯恂哭得像个无助失能的老人。

左彦移开视线，声音轻了几分：「我也不愿信。」

侯恂止住哭声，擡头看她。

左彦英自言自语：「可传这些话的人太多了————还有金圣叹的那出戏，《桃花扇》，对金陵之街看似语焉不详，许多台词细节————让我不得不起疑。」

「此乃有心人刻意散播！」

侯恂靠近左彦跟前，神情激动：「皇室意欲掩盖二皇子入魔、大皇子失手误杀亲弟的丑闻！」

「所以，孙承宗与卢象升才会便编出谎言，混淆视听，让世人无从得知真相！」

侯恂见左彦媖动摇，连忙抓住她的手臂：「媖儿，金陵之街，我就在现场！」

「若非域儿舍身挡住入魔的朱慈烜，我焉能脱身？」