队伍自金陵城南的侯宅正门迤逦而出。

三位皇子当先策马。

百余名锦衣卫缇骑分列两侧，扫视周遭雨幕与渐次聚拢的人群。

为节省灵力，以应对今日可能出现的变故，所有人员均未施展任何小术，坦然行于漫天雨丝之中。

街道两侧，站满闻讯而来的金陵百姓。

伞檐碰着伞檐，在连绵雨幕下形成蜿蜒斑驳的屏障。

百姓们踮脚尖，伸脖子，在有限空间里竭力向前张望。

维持秩序的并非金陵本地的驻军或衙役朱慈烺信不过他们。

是李若琏持皇子手令，星夜疾驰至相邻的浙江地界，紧急徵调来的两千普通卫所士卒。

这些外省兵卒对金陵人事毫无牵扯，只听上峰号令，此刻手持长矛，在街道两侧拉起人墙，确保道路中央可供车马通行。

「真的审啊？」

「公审礼部尚书？乖乖，这可是头一遭听说！」

「可不是嘛！听说这姓周的尚书，在隔壁山东这些年，油水捞海了去了！还弄出伤天害理的早降子！」

「早降子？啥东西？」

「哎哟你这都不晓得？多久没去城外了？」

「怀胎的妇人吃了，能把十月怀胎缩成七个月就生下来的虎狼药！」

「早点生，能早点去官府领丁口粮！」

「早点领粮不是挺好？」

「好个锤锤！」

立刻有老者颤声驳斥：「怀胎十月，瓜熟蒂落，是老天爷定的伦常！用药催逼早产，乃是逆天悖理之举————造孽啊！」

「哎呀，都大明仙朝了，还讲过去的老黄历呢？」

有年轻人插嘴：「没见仙人老爷们种田，手一挥就是亩产万斤十万斤？农时天伦？啥规矩不能破？」

百姓们你一言我一语，争论得面红耳赤，议论声几乎压过雨声。

可当沉默肃穆的队伍真正出现在长街尽头，嘈杂迅速低落，化为充满好奇的寂静。

无数道目光穿过雨丝，聚焦在队伍最前。

皇长子朱慈烺端坐于通体漆黑的骏马之上，面容温润如玉，神色沉静亲和。

他目光平视前方，并未扫视两侧百姓，自有令人心折的稳重。

二皇子朱慈烜，身量稍显单薄，骑在较为温驯的枣红马上。

他面色白皙，眉目清秀，眼神温润柔和，与路旁百姓目光相接，还会流露出自然而然的善意，令人观之可亲。

三皇子朱慈炤，跨下是一匹神骏异常、肌肉贲张的白马。

夹在马腹上的双腿，显出流畅紧绷的线条，充满蓄势待发的力量感。

俊美桃花面本该笑意风流，嘴角却向下撇着，眉宇间笼罩挥之不去的烦躁。

但凡有大胆的百姓看他，立刻便会招来他毫不客气的瞪视，吓得人慌忙缩颈。

「瞧见没？最前头那位就是大殿下！」

「瞧瞧这气度，稳如泰山！」

「有他在，今儿这公审，准能真能办得公道！」

「二殿下看着就心善，定是体恤小民疾苦的好皇子。」

「最后头的皇子模样可真俊，就是这脸色，黑得跟锅底一样，瞧谁都不顺眼————怕是心里头憋着老大火气呢！」

「哎！都别挡着！后面那是啥？」

众人纷纷踮脚引颈，望向队伍中段。

两辆以精钢特制的囚车，在数名锦衣卫的押解下现出。

当先一辆，关押的是周延儒。