「噗——咳咳！」

郑成功脚下一个踉跄，险些被自己的口水呛到。

杨英神色大变，见郑成功嘴唇翕动，海上学来的粗话眼看就要脱口而出，连忙抢前一步：

「少主！您不是对当今修士格局有诸多疑问吗？正好可以向侯公子请教啊！」

郑成功被他一打岔，总算回过神来，连连点头，顺着话头问道：

「对，侯兄，我久在海外，才听你提及，当今修士，最顶尖的不过二十余人。却不知其中最厉害的，是哪几位？」

侯方域见话题转开，放缓脚步，随即手拿这栓，用一种近乎说书人的口吻，铿锵道：

「自真武大帝传法，陛下开创仙朝以来，二十年风云激荡，豪杰并起。」

「胎息七层以上，傲视同侪者，寥寥无几。」

「若论真正能威震一方、名动天下的绝顶人物，唯东儒西温，南水北升四人尔！」

掷地有声、气势不凡的八个字，让郑成功听得心潮澎湃：

「侯兄快快细说！」

「北升者，便是当今辽东巡抚，兼领镇日本将军——卢象升。」

侯方域折扇击掌道：

「一招大日晹风枪使得出神入化。」

「东征倭国，江户城外，但见他一枪既出，风火相随，枪风过处，八百武士应声而倒。」

「那德川家光在城头观战，被枪风余波震得跌落马下，当场便降了。」

「这些年卢将军镇守辽东，枪法愈发深不可测不说，修为也已臻胎息八层境界，北海群雄闻其名无不色变，是名副其实的北境第一人。」

「南水，代指前首辅韩爌。」

「韩先生一生仕途坎坷，致仕后于金陵锦鲤溪畔静坐，一朝悟道。」

「陛下闻之，特遣钦差赐下【坎水】真法。」

「韩先生得此机缘，于江南潜心修炼至今，即将突破胎息九层，乃江南修士当之无愧的泰山北斗。」

「哇……」郑成功忍不住惊呼出声，只觉气血上涌：「却不知剩下两位，又是何等高人？」

「礼部尚书周延儒，即称东儒。」

侯方域续道：

「说来也奇，周大人早年初入胎息，修炼进展颇为缓慢，一度被人小觑。然自陛下闭关之后，其修炼速度不知为何突飞猛进，今亦臻至胎息八层。现今奉旨坐镇山东，亲自督师，鏖战平乱——」

「等等！」

郑成功猛地打断，脸上满是惊疑：

「我朝不是四海靖平、兵戈永息吗？」

何来强敌作乱，需胎息八层的大修士亲自鏖战？

侯方域听到这问题，脸上的从容笑意微微一凝，突然沉默不语，目光若有深意地转向走在郑成功身旁的杨英。

杨英久经世故，见状立即会意，料想侯方域有不便明说的缘由，便凑近郑成功耳边，压低声音道：

「少主有所不知。周大人坐镇山东十八年，强力推行【衍民育真】国策——凡年满十六岁的男女必须婚配，每五年需诞下三胎；若少生、不孕或不婚，便要罚款、做苦役。」

「此策初行几年，凭藉朝廷威势尚且平顺。」

「可自陛下闭关后，儒家势力在山东再度擡头。」

「当地获得种窍丸的修士们抱团联合，以礼法自然、不违人序为由，公开反对周延儒的强制生育之策，致使其政令一度寸步难行。」

「周大人从京师调集修士增援，与当地势力展开数年对峙。」

杨英说着，不自觉地环顾四周：

「支持儒家的修士崇信孔孟之道，自称儒修。」

「儒修在整体实力上不敌朝廷，却循战国传统侠义之风，在乡野之间神出鬼没。」

「专门袭击运送官银、收缴生育罚款的队伍，再将截获的财物悉数返还给当地民众。」

「久而久之，民众愈发感念儒修恩德。」