以上都是各自行当里拔尖的人物。

但在张岱眼中，无论是彭天锡的架子功，还是柳敬亭的口舌技，远远比不上他家夏汝开。

阿开他，无论扮演忠奸智愚，悲喜庄谐，皆能丝丝入扣。

任何复杂的戏文曲目，只需观摩两遍，便能丝毫不差地复现；

还常常加入自己的理解，演得比原版更加动人。

张岱时常以为，以夏汝开之才，困居于山阴一隅，实是明珠蒙尘。

他当海阔天空，去留都南京，乃至天子脚下的京城，在更大的戏台上绽放光彩，名动天下。

可每次话到嘴边，看着夏汝开专注排戏的身影，听着那婉转的唱腔，「再留他一阵子」、「多听他几出戏」的私心便占了上风。

于是，张岱将资助盘缠，送夏汝开远行的打算一拖再拖。

此刻见嫡母如此担忧，张岱觉她小人之心，不得不安抚道：

「母亲多虑了。阿开绝非睚眦必报之人。他性情虽直率，最是知恩念旧。此事交给孩儿处理便是。」

说罢，张岱整了整衣襟，转身便朝着夏汝开居住的偏院走去。

「阿开，阿开——」

他扬声唤着，推开那扇从未对他上锁的房门。

屋内，夏汝开正对着面磨得光亮的铜镜，细细勾勒昆曲妆容。

张岱几步走进，只见镜中映出一张眉如墨画，唇形饱满的脸庞；

本是男生女相的精致，却因眉宇间若有若无的坚毅，丝毫不显阴柔。

此刻，他用笔蘸了胭脂，晕染着眼角，已能看出其旦角扮相雏形——

柳眉杏眼，粉面朱唇。

未上头面，已显风华。

看到这副场景，张岱先是愕然，随即难以言喻的喜悦涌上心头：

「阿开，你还在上妆？我还以为，你得了仙缘，往后便……便不再唱戏了呢。」

夏汝开放下画笔，转过身来。

本就俊美的脸，在部分妆容的衬托下，平添几分惊心动魄。

「阿岱为何有此想法？」

张岱挠了挠头：

「戏子终究是下九流的行当……」

话一出口便觉不妥，生怕伤了夏汝开的心，张岱又连忙摆手，急切地补充道：

「我不是说你！阿开在我心中，与家人一般无二，绝非寻常戏子可比！我——」

「不必解释。」

夏汝开看着张岱，温润如水的目光，仿佛能涤净焦躁尘埃。

「阿岱对我有多好，我全都记着。」

张岱心头一暖，咧嘴笑了笑，带着几分憧憬道：

「你以后会变得比我更好。成了仙人，长生久视，逍遥天地……」

夏汝开缓缓摇头。

「阿岱，自我去年病愈，家中陡生变故，父母弟妹皆离我而去，这世间，我已再无血亲。」