「死了？」

惊呼声此起彼伏。

孙承宗手中茶盏一顿，钱龙锡脸上笑容僵住，李标、成基命等人更是霍然起身，满脸惊疑。

周皇后镇定道：

「说清楚。」

胡世赏定了定神，艰涩地回禀：

「臣刚才急返刑部大牢查问。」

「据说昨夜，两名太学生不知用何方法，买通或胁迫了看守，打开关押袁崇焕的牢门，欲将其放出。」

「袁崇焕趁机逃脱，但在穿越牢狱后巷道时，因逃跑心切，天色又暗，竟一头撞在堆放于墙角的兵刃上……额角正中锋刃，当场便毙命了。」

「刑部因种窍丸险些失窃一事引发混乱，以至无人及时发现……看守许是畏罪潜逃，不知去了何处。」

「荒唐！」

孙承宗沉声喝道：

「即便如你所说，袁崇焕撞死在大牢之内，他的尸体，又怎会与两名太学生尸体一同送往大理寺？」

胡世赏额角见汗：

「差役只说是按上官吩咐，将昨夜毙命的尸首一并送交大理寺勘验……具体缘由，还需细查。」

李标面色阴沉似水，转头看向周延儒与王永光一派，语带玄机：

「袁崇焕罪身未明，却横死狱中，尸陈大理寺。眼下朝局晦暗，只怕正遂了某些人的愿，正好借势而起。」

「李标，你莫要在娘娘面前含沙射影！」

王永光冷笑连连，语带讥讽：

「袁崇焕这块烂疮，脓血早就和你东林流到一处！他活着，便是你们的心头刺、眼中钉。」

「现在他死了，烂帐死无对证，你们便能将自己摘得干干净净。」

「若要论谁最想他闭口，除了你们，本官想不出第二人！」

诛心之论。

绝对的诛心之论。

纵使钱龙锡与李标等人奋力辩白，声称此乃无端构陷。

舆论依然发生了转向。

光是周皇后娥眉间的凝重与审视，便让钱龙锡如坐针毡。

议事不欢而散。

回府的一路上，钱龙锡坐在摇晃的马车里，全然没有了往日身为阁老的从容气派。

只因袁崇焕，确实是东林党一个绕不过去的劫。

当初，正是他们一力保举，才使袁崇焕总督蓟辽，被朝野上下寄予「五年复辽」的厚望。

直到黄台吉绕道蒙古，兵锋直逼京师城下。

惊天一役，将袁崇焕的所有光环击得粉碎，也让他们东林党对袁崇焕的一切维护与辩解失去了落脚点。

平心而论。

去年十一月，当温体仁、王永光等人抓住此事猛烈攻击时，钱龙锡与李标都已做好了辞官谢罪、甚至更坏的心理准备。

万幸，陛下出关，携仙缘临世，一举扭转乾坤。