他压下心底的一丝不好意思，起身走上前，拱手行礼：

“不敢当先生之称，晚生沈景川，榆西府人士。方才考评作了首《秋山行》，老丈找的可是我？”

三位老先生目光齐齐落在他身上，见眼前青年不过二十出头，眉目清朗，身姿挺拔，哪里有半分隐居山林的老学究模样？三人对视一眼，脸上都写满了难以置信。

张举人往前半步，伸手虚扶了一把，语气里的惊叹藏都藏不住：

“竟真是你？这般年纪，竟能写出这等传世佳句？”

王老在旁捋着胡须，连连点头：

“我等还以为是哪位隐世宿儒出山凑趣，没成想竟是位少年才俊。这一句‘霜叶红于二月花’，翻遍本朝数百年诗文集，也找不出几句能比肩的，真是后生可畏！”

沈景川心说：这前面那句比这句还有名，只不过你们不懂。

三人一边说着，一边引着沈景川往判卷的主棚走，沿路不住地赞叹诗作的意境与炼字，全然没了方才考评时的严苛冷淡。

走了几步，张举人忍不住问道：

“沈公子有如此诗才，想来必是师承名门？不知令师是当世哪位大儒？”

沈景川微微欠身，语气平淡：

“老先生谬赞了。晚生并无拜师求学，少时都是家父启蒙教导，后来便自己闲时翻读诗书，随性琢磨罢了。”

他顿了顿，语气轻淡地带过，

“家父早已过世，其余的便不多提了。”

三位老先生闻言，心中都暗道原来是家学渊源，不愿外露也是常事，便识趣地不再追问，只连声感慨沈公子家学底蕴深厚。

说话间进了阅卷大棚，旁侧负责缮写请柬的年轻书生见人进来，早已取过普通的空白请柬铺开，提笔便要落沈景川的名字。

张举人见状连忙抬手拦住：“慢着。”