众人捧着碗，吃得满嘴流油，一个个脸上都露出满足的笑容。

“苏明，俺这辈子都没吃过这么好吃的东西哩！”

“跟着苏明干，有肉吃，有粉条吃，真是比过年还美！”

苏明端着碗，看着众人满足的笑容，心里说不出的踏实。

……

而就在苏明他们的大食堂蒸蒸日上时，刘家上下却是一片愁云惨淡。

刘万福坐在堂屋里，面前的茶凉了又热，热了又凉，可他一杯都没喝。

他派出去找刘小福的青壮一拨一拨地回来，可带回来的却都是坏消息。

“万福叔，城里都找遍了，没见着小福！”

“怡红楼的老鸨说，小福昨天早上确实去了怡红楼，说要见青儿姑娘。老鸨说青儿姑娘已经被赎走了，小福不信，大吵大闹，被几个护院打了出来。之后就没人见过他了！”

“村周围的山上也找了，没有。甚至河边、山沟都找过了，连个影子都没见着。”

刘万福的脸色铁青，手指捏得嘎吱作响。

“再找！”他一拍桌子，“活要见人，死要见尸！我就不信他一个大活人还能飞了！”

几个青壮面面相觑，却也不敢说什么，只能应了一声，又出去了。

刘万福站起身，在屋里踱来踱去，心里烦躁到了极点。

粮食丢了，银子赔了，儿子跑了，他这个里正当得还有什么意思？

他走到窗前，看着外面渐渐暗下来的天色，心里突然涌起一股强烈的恨意。

都是苏明！

要不是苏明突然搞什么用木薯换粮食，把村里人的心都拢了过去，他怎么会想出收假税的主意？

要不是收了假税，自己又怎么会想到把粮食藏在山上？

要不是粮食藏在山上，刘小福怎么会起偷粮食去给那个妓女赎身的心思？

要不是刘小福偷粮食，他也不会把家底赔进去，儿子也不会跑！

一切都是苏明的错！

刘万福咬着牙，恨不得把苏明生吞活剥了。

可一想到苏明能有官兵护送，有裴家撑腰，他又像泄了气的皮球，颓然地坐了下来。

他能怎么办？他拿什么跟苏明斗？

人家苏明现在要钱有钱，要人有人，还有当官的撑腰。

他刘万福呢？粮食没了，银子没了，儿子跑了，连族里的人都不太听他的了。

刘万福坐在椅子上，像一尊石像，一动不动。

夜风吹进来，烛火摇曳，他的影子投在墙上，显得格外苍老。

“苏明……”他喃喃道，声音里满是怨毒，可更多的，是无奈。

……

永安城。

今日的裴钰一身锦袍，端坐在醉仙楼二楼的雅间里。

此时在她面前站着三个中年男子，都是城中颇有实力的糖铺掌柜。

王记商行的王掌柜、陈记商行的陈掌柜、还有张记商行的张掌柜。