存周。熙和帝转过身来，看着贾政，你以后还有什么打算？

贾政躬身答道：臣看到水壶烧开水能把盖子顶开，就知道蒸汽里面蕴含着能量。这次的验证机，证明了思路可行。只是现在效率太低，臣会不断修正改进。如果效率提高五倍，就可以带动纺织机——一台机器相当于二十多个纺织工人。如果把机器做大一点，可能就可以替代上百个人口。

他顿了顿，把声音放平了些：臣查阅过工部的矿冶旧档，如今矿山里的轨道车都是用牛拉的。如果把机器装到轨道车上，轨道铺遍全国，只要有煤和水，这个车就可以十二个时辰不间断地跑。装到船上，海船就可以不靠风帆，以更快的速度开往更远的地方。

熙和帝听完这番话，站在原地，负着手看着那台已经停下来的蒸汽机，久久没有开口。

贾政也不着急，就安静地站在旁边等着。

过了好一会儿，熙和帝才转过头来，声音比方才低了些：存周，改进这个机器有什么困难，你直接跟工部提。时间能不能快点？

贾政摇了摇头：前路都是未知的。臣现在看来，短则两三年，长则恐怕年。

熙和帝沉默了一会儿，然后点了点头。

他没有追问，也没有催促，只说了一句：你慢慢研究。一应支出，去工部领取。

他走到那台已经冷却下来的蒸汽机旁边，伸手摸了摸那根木制汽缸的粗糙外壁，掌心贴着的铜皮还带着余温，然后转过身来，目光从贾政的脸上缓缓扫过，似乎在看什么很久远的东西。

存周，他开口了，声音不高，你那个爵位，朕提一级。二等伯爵。赏银两万两，回头旨意送到府上。

贾政跪了下去：臣谢陛下隆恩。

熙和帝摆了摆手，銮驾沿着甬道缓缓驶出荣国府。

贾政听着銮驾的车轮声渐行渐远，才站起身来，拍了拍膝盖上的土，转身走回工坊里面。

那台纽科门机安静地立在墙边，锅炉里的余烬还在发着暗红色的光。

贾政走到机器旁边，伸手摸了摸那根横梁——木头表面被蒸汽熏得微微发烫，带着一股焦油和铜锈的气味。

贾珠、贾琏、贾珍也走了进来。

三个人站在机器旁边，贾琏蹲下来摸了摸铁链，贾珠站在横梁下面仰头看了看那道铁链牵动的轨迹，贾珍则走到锅炉旁边，弯腰看了看底部的炉灰。

贾政站在他们中间，心里算了一笔账。

三等伯爵升二等伯爵，只差一级就是一等伯爵了。

两万两白银进账，库房里的现银又厚了一层。

那台粗糙的蒸汽机立在墙边，看着破旧寒酸，但它只要在这里一天，熙和帝就会惦记着荣国府一天。

他站了一会儿，转身出了工坊。

春日的阳光从树梢间洒下来，在地砖上铺开一片细碎的光斑。