王子腾夫人说起她娘家那边的侄女明年要出嫁了，王夫人也应着，该点头的时候点头，该搭话的时候搭话。

两个人说笑了一会儿，气氛看着和暖，但王夫人的心里一直绷着一根弦。

她在等。

果然，说了大约一炷香的功夫，王子腾夫人的话头渐渐偏了。

她端起茶盏喝了一口，放下，然后叹了口气：妹妹，不瞒你说，今儿来，也是有一桩事想跟你商量商量。

王夫人的手在膝盖上轻轻拢了一下，面上不动声色：嫂子请说。

王子腾夫人把声音压低了半度，身子微微前倾：你二哥那边，你也知道，在外面做官，花销大。今年年底有缺，他想往京城调一调，走动走动关系。手上还差些银子周转……

她看了王夫人一眼，后面的话没有说完，但意思已经明白得不能再明白了。

借钱。

而且是借一笔不小的数目——能用来走动关系的银子，至少也是几千两起步。

王夫人听完这句话，心里猛地跳了一下。

她想起贾政那晚在枕边跟她说的那些话：

绝对不能跟你二哥那边牵扯太深

有钱有兵，皇上心里会怎么想

不能给珠儿和玉儿埋祸

那些话像一根根钉子，此刻正正好好地扎在她脑子里。

她垂下眼，端起茶盏喝了一口，借着这个动作稳了稳心神，然后放下茶盏，看着王子腾夫人，声音不高不低，语气平缓：

嫂子，按说二哥的事，我这个做妹妹的不能不管。只是如今府里不比从前了，水泥、玻璃那些东西，进项是有的，但都入了公账，走的是族里的规矩，我手里能动用的私房银子实在有限。再说府里刚添了人丁，年底各处打点也是一笔开销，实在匀不出太多来。

她没有说不借，但也没有说借。

王子腾夫人的笑容微微一滞，但很快又恢复了如常的神色，只是那笑意淡了几分：妹妹的意思是……

王夫人叹了口气，面上露出恰到好处的为难：嫂子，实话跟你说吧。不是我不肯帮二哥，实在是——我如今二品诰命在身，一举一动都有人盯着。宫里、族里、朝里的人，哪一个不是长着眼睛在看？我若动了公账上的银子，传出去对贾家的名声不好，对二哥的名声也不好。你说是不是这个理？

这一番话，软中带硬，处处都在为王子腾着想——为了二哥的名声，不能让人知道他在外面活动官职；

为了二哥的前程，不能让人抓住把柄。

王子腾夫人脸色变了几变，最终也只是勉强笑了一下，说了一句妹妹说得也是，便没有再提借钱的事了。

她又坐了一会儿，说了几句客气话便起身告辞。

王夫人送到廊下，看着她上了轿，才转身回了屋里。

关上门之后，她靠着门板站了一会儿，长长地吐出一口气来。

手心已经出了一层薄汗，但她的心跳比方才平静了许多。

她忽然发现，推掉这件事并没有她想象的那么难；

把话说得有理有据，把态度摆得不卑不亢，对方就知难而退了。

晚上贾政从工坊回来，王夫人把白天的事跟他说了一遍。

贾政听完，端起茶盏喝了一口，只说了两个字：

不错。

王夫人听到这两个字的时候，发现自己的嘴角不自觉地翘了起来。

窗外又开始飘雪了，细细碎碎的，在灯笼的光里旋转着落下来。

王夫人靠在贾政身边，忽然觉得这个冬天比往年的任何一个都要暖和些。