其三，知耻而后图强。人生最大之辱，不在形貌之瑕、不在旁人之戏，而在有志不伸、有才不用、有耻不报、萎靡消沉。此番若遭轻辱，需藏耻于心、蓄志于胸，将世人轻薄之语、小人构陷之计、列国戏谑之羞，尽数化为修身、齐家、治国、强军、定霸之志。身有缺，则心志补之；形有瑕，则功业盖之。大丈夫生于乱世、立身朝堂，唯功业可掩百辱，唯壮志可服天下！”
三训既出，字字金石、句句箴言。
郤克听罢，心神震动、躬身再拜，神色愈发坚毅：“儿谨遵父亲三训！身可受辱、志不可折，面可被嘲、国不可轻。此番出使，守礼、隐忍、察变、蓄志、成事、复命，绝不负家国、绝不负师门、绝不负此生壮志！”
父子夜谈良久，论齐廷利弊、诸侯态势、邦交礼制、应对之策，事无巨细、尽数筹谋。郤缺又亲择随行贤士、护卫精卒、礼官司仪，整顿使节仪仗、备齐聘问礼器、规制出使礼仪，一应事务，周密详尽、滴水不漏，只为保全晋国体面、稳妥完成邦交重任。
次日清晨，天刚破晓、晨曦初露、朝雾蒙蒙、晨风清冽。
郤克束朝服、佩符节、正冠履、整威仪，拜别君上、辞别家父，率晋国使节仪仗、文武随员、护卫甲士，车马整齐、旌旗肃整，浩浩荡荡出晋都绛城，向东而行，远赴齐国临淄，开启此番负重忍辱、察变蓄志的诸侯之行。
一路风霜、千里跋涉、晓行夜宿、穿山越河。自晋入齐，途经卫、曹小国，一路观山川形胜、察民风厚薄、看列国守备、访沿途民情，每到一处，皆静默体察、记于心胸。凡见小国依附强国、畏齐骄横、惧晋威势、左右依附、身不由己，郤克皆暗自感慨：诸侯无恒势、邦交无恒亲，唯有自强、方能自立，唯有霸业稳固、方能镇服天下、安定列国。
行月有余，晋国使节队伍渐近齐都临淄。
临淄为东方大都、海滨雄城，城郭壮阔、市井繁华、商贾云集、车马辐辏、人烟稠密、物产丰饶。齐地濒海依山、渔盐富足、工商兴盛、民风张扬，国人多豪爽骄悍、尚武好胜、轻视他国，朝野风气素来轻浮倨傲、不喜守礼、好逞意气。
将至城门，齐廷早已得报，晋国上卿郤克持节来聘。
齐顷公闻讯，悠然端坐内殿，年少轻狂、心性浮傲、素来好玩戏谑、不喜庄重礼制。听闻晋国使臣郤克有跛行之疾，顿时心生戏谑玩乐之心，全然不顾邦交大礼、列国体面、盟主威仪，私下暗设轻薄之计、荒唐之行。
顷公对内侍近臣笑道：“世人皆言晋国上卿英才庄重、气度不凡，今郤克身有跛疾、行路参差，堂堂盟主大国使臣，形貌有瑕、步履不端，寡人今日倒要亲眼观之、以为笑乐！”
内侍近臣皆随声附和、逢迎取乐，无人劝谏君上守礼重仪、敬重邦交、慎待使臣。齐廷风气轻浮、君臣怠礼、骄奢戏谑、荒废庄重，由此可见一斑。
更有甚者，顷公为博母后一笑、添宫廷嬉乐，竟行荒唐无礼之举。其母萧桐叔子，居于深宫、久居内苑、少见外臣、心性闲嬉，听闻晋使形貌有异、行路跛态，心生好奇、欲观其形。顷公为取悦母后、肆意嬉闹，全然不顾列国邦交大典、君臣尊卑之礼、盟主大国体面，暗中挑选宫中跛足宫人、形貌参差者数人，提前隐匿于朝堂帷幕之后、宫阶两侧，预备待郤克登堂入朝、行朝聘大礼之时，模仿其跛行姿态、戏谑其身形瑕疵，以供母后观笑、宫廷取乐。
一国之君，轻邦交如儿戏、慢使臣如草芥、弃礼制如敝履、恃强盛而轻天下，荒唐至此、轻浮至此、骄矜至此，齐国朝政之衰、霸业之颓、君臣之妄、祸乱之伏，早已暗藏于此。
数日之后，晋使车马入临淄城，依列国聘问古制，整肃仪仗、陈列符节、端正仪容，缓缓行至齐国王宫之外。
郤克一身朝服端正、冠冕整齐、神色肃穆、步履沉稳，虽行路微跛，然身姿挺拔、气度凛然、神色不改、威仪不减。随行晋臣、护卫甲士，人人肃立、个个端严，尽是大国使臣风范、中原盟主威仪。
宫门大开、礼乐奏响、齐臣列队相迎。
郤克依礼稳步登阶、从容入朝，心怀大国礼制、身担邦交重任、神色端肃、目不斜视、心无杂念，一心只欲行聘问之礼、通两国之好、察齐国实情、复晋国君命。
可当其缓步登堂、步履参差之际，帷幕之后、宫阶两侧，数名跛足宫人依顷公密令，同步效仿、刻意模仿，步履歪斜、姿态戏谑、刻意嘲弄其先天跛疾。
宫庭之内，无声戏谑、暗藏轻薄，深宫帘后隐隐有妇人轻笑之声、宫人窃笑之态。
满堂齐臣，立于两侧，或低头暗笑、或侧目戏谑、或隐忍含嘲、或漠然旁观，无一人守礼正色、无一人制止轻薄、无一人敬重使臣、无一人顾全列国邦交体面。
堂堂晋国上卿、中原盟主使臣，持节聘问、守礼而来、诚心修好，竟遭齐国君臣阖宫戏谑、当众轻辱、蓄意嘲弄！
那一刻，朝堂礼乐虽鸣、宫阶威仪犹在，然齐廷礼制尽废、君臣庄重尽失、大国风范全无。
郤克行至殿中，依礼立定、躬身拜谒，行诸侯聘问大礼，动作一丝不苟、礼制分毫不差、神色不改分毫、沉稳依旧如常。
其身在外、其面从容、其礼端正，无人能窥其心、无人能见其情。
然其胸中，早已风起云涌、波澜万丈、百感交集、五味翻腾。
他自幼遭人轻慢、惯于旁人戏谑、素来隐忍自持、不形声色，可今日之辱，绝非私人形貌之轻、少年同辈之戏，乃是一国轻辱一国、诸侯亵渎盟主、齐廷废弃礼制、举国嘲弄使臣的邦国大辱！
私身之辱，可忍、可容、可忘、可释；邦国之辱，不可忍、不可容、不可释、不可忘！
他清清楚楚听闻帘后轻笑、明明历历看见宫人戏谑、深深切切感受满堂轻慢、字字句句看透齐君轻浮、群臣无礼！
这一刻，郤克心中无半分愤懑失态、无半分恼羞暴怒、无半分冲动失仪，唯有一片冰冷清明、一片沉凝警醒、一片壮志升腾。
他心中默然自忖：齐君年少轻狂、废礼嬉乐、轻慢邦交、玩忽国事；齐臣阿谀随俗、废弃礼制、无有刚正、无有风骨；齐廷风气轻浮、朝野怠政、君臣骄矜、恃强妄大。国无礼则不立、君无敬则不远、臣无刚则不强，齐国今日君臣嬉乐、废弃礼法、轻辱盟主、怠慢邻邦，看似强盛繁华，实则根基已浮、心志已骄、祸端已伏、衰败已近！
忍辱，方能观变；受轻，方能察实；藏愤，方能蓄志；知耻，方能图强。
郤克拜礼既毕，垂身立世、神色淡然、语调平和，无半分喜怒、无半分怨怼，依礼朗声陈述晋国修好之意、转达晋君问候、申明盟主礼制、叙说列国盟约，言辞条理清晰、礼数周全完备、气度从容端庄、大国威仪丝毫不减。
齐顷公端坐龙椅，见郤克遭此大辱依旧沉稳如常、不动声色、守礼如初，心中戏谑之意稍敛，却依旧未有半分愧疚、半分自省、半分敬畏，只淡淡敷衍应答、草草应付聘问之礼，全程轻慢淡漠、不以为意。
朝堂对答既毕，聘问仪式草草收场。
