蹇叔颔首对答，神色沉静、目光笃定：“世道兴衰，有盛必有衰、有进必有退、有得必有失。大秦积弱数百年，数年休养方得盛势，盛而生骄、骄而生躁、躁而生祸，乃是天道循环、人事必然。此番覆败，非是天弃大秦，乃是以一战之惨败，戒万世之躁心；以三军之忠骨，立百世之兵戒。今日兵败损兵，明日朝野知惧；今朝锐气折损，来日根基愈牢。我等无需怨天尤人，只需稳坐朝堂、收拾残局、安抚万民、再固山河，败一时而安万世，亦是社稷之幸。”
二贤既定守国初心，不问前路荣辱、不计自身功过，唯以家国安定为第一要务，静待东征结局、静待变局来临、静待朝野悔悟。
秦师一路东行，跨渭水、越华山、穿桃林、入函谷，长途千里奔袭，全程无遮无拦、无兵无警。大军初出雍都，军纪严明、阵型齐整、士气高昂，及至旬日之后，千里跋涉、昼夜兼程，士卒疲惫不堪、车马劳损严重、阵型日渐松散、戒备日渐疏懒。孟明视年少气盛、急于建功，一心只求速抵郑城、猝然破敌、一战成名，全然不顾蹇叔所言远袭之弊、疲兵之危，日日催军疾进，昼夜不休、风雨不辍。
西乞术、白乙丙二将虽随主战之议、随军出征，途中每每忆起蹇叔朝堂哭师、断言覆亡之语，心中暗藏疑虑、时有忧惧，数次进谏孟明视，劝其缓军休整、谨设防备、探查前路、慎防埋伏。奈何孟明视刚愎自用、轻敌自傲、志得意满，对二将规劝全然不听，反而笑其怯懦畏战、被老臣危言惊扰：“我大秦锐士、天下劲旅，戍练数年、蓄势已久，郑城新丧、守备空虚、内应在手、胜算在握，区区远行疲惫，何足挂齿！亚相久居朝堂、不历兵戈、不知军旅利害，徒以书生虚论、危言耸听，乱我军心、阻我霸业，尔等何须多虑！”
二将见主帅心意坚决、傲气滔天、拒不纳谏，只得闭口不言、随军前行，心中忧惧愈深、军心愈发浮动。
大军行抵滑国边境，前路骤然生变。郑国有商贾弦高者，聪慧机敏、心怀家国、胆识过人，彼时正驱牛百头、携锦帛数车，远赴周畿经商。途中偶遇秦师浩荡东行、甲兵森森、直指郑境，瞬间洞悉秦军千里奔袭、暗谋灭郑、内外偷袭之计。
弦高心念郑国新丧、君弱国轻、兵甲薄弱、毫无防备，一旦秦军猝然入境、内应开门，郑城顷刻倾覆、宗庙社稷难保、万民流离失所。危急关头，弦高临危不乱、急中生智，决意以一己之智、一介布衣之身，诈敌退师、保全郑国。
其当即改换衣冠、束带整仪，遣人星夜驰归郑国，传报秦师来袭、速整守备、清除内应、全城戒备；自身携十二肥牛、四张熟皮，亲赴秦师大营，假托郑君之命，犒劳秦军。
弦高入营见孟明视，行礼如仪、言辞恭谨而不失风骨：“寡君闻大将军统兵远来、辱临敝境，感念秦军跋涉辛劳、远道赴义。敝国新遭大丧、朝野未宁、举国惶然，特遣小臣奉牛犒师、备礼劳军。寡君有言，敝国日夜谨守城防、整饬甲兵、敦睦邻邦，不敢有失礼怠慢之处，大将军若率师临城，敝国当谨奉供给、以待王师；若大军暂留境外，敝国亦当朝夕供奉、四时纳礼，绝不敢稍有疏漏。”
一番说辞从容有度、礼数周全、真假难辨，俨然郑国早已洞悉秦军计谋、整军设防、严阵以待。
孟明视闻言大惊、神色骤变，心中偷袭速胜、猝然破城的全盘谋划瞬间落空。原本依仗郑国无备、内应开门、猝不及防，方敢千里远袭、孤军深入；如今郑国已知秦师将至、早有防备、全城戒严、内应必已败露，所谓天赐良机、千载变局，已然化为泡影。
孟明视沉吟良久，对二将慨然叹曰：“郑人已有防备、城守坚严、内应失效，我军千里劳师、疲弊至极、粮草将竭、辎重难继，若强行攻城、久战不下，前有坚城固守、后有晋人伏兵、腹背受敌、进退无路，必陷绝地。此番劳师远征、空耗国力、无功无获，已然难掩。”
遂罢伐郑之议，心存不甘、又不愿空师返还、无功而归，难对穆公厚望、难谢朝野众望，遂传令三军，趁势劫掠滑国、掳其财货、掠其人口、取其辎重，聊以慰藉军心、敷衍君命、略补劳师之损。
滑国乃春秋小国、地狭人稀、国力微弱、无兵无勇，猝遭秦师劫掠，城池残破、财货一空、百姓流离、举国受创。秦师劫掠既毕，载满辎重人口，悻悻班师、缓缓西归，军心浮躁、士气涣散、军纪松弛、戒备全无。大军皆以为战事已休、危机已过、只需安然西还、归国复命，全然不知天险绝境、伏兵大网，早已悄然铺开、静待秦军入瓮。
晋国朝堂早已侦知秦师东征、千里袭郑、趁丧伐邻、不义兴兵之举。晋文公新崩未久、晋襄公初登大位，年少英锐、心志刚强、深谙霸业利害、通晓山河大势。朝堂之上，中军元帅先轸，智勇无双、洞彻兵机、嫉恶如霸，力主伏击秦师、惩戒西秦、稳固晋霸、封锁关东。
先轸当庭厉声进谏襄公：“秦君违天道、背礼法、弃信义，趁我大丧、伐我盟友、越我疆土、贪利躁进、轻启兵戈，此乃无德无义、无信无礼之举。秦、晋山河相接、霸业相竞、势不两立，秦强则晋弱、秦进则晋退。今日秦师孤军深入、劳师疲弊、劫掠而归、军心懈怠、毫无防备，正是天授晋国破秦挫锐、永固霸权之机！
崤山两道，东西横贯、绝壁夹立、谷深路窄、两山对峙、中通一线，车马难并行、士卒难列阵、进退无余地、突围无通路，乃是天下第一险隘、天然绝地。我军于此设伏、据险守隘、以逸待劳、伺隙出击，秦师疲弊之卒、松散之军，入此谷中，插翅难飞、全军必覆、片甲无归！一战可挫秦百年锐气、永锁秦东出之路、保晋国世代霸权，机不可失、时不再来！”
晋襄公深以为然、当即定策，传令三军、秘密调兵、暗布伏兵、封锁崤山。晋军精锐尽数潜伏崤山幽谷两侧山林绝壁之间，偃旗息鼓、暗藏甲兵、静候秦师、以待合围。
周襄王二十四年冬，秦师满载辎重、军心涣散、戒备尽失，缓缓驶入崤山险谷。时值深冬、朔风凛冽、寒霜覆谷、木叶尽落、山林萧瑟，幽谷沉沉、四野寂然、鸦雀无声、毫无异象。秦军将士跋涉日久、归心似箭，眼见即将出谷归秦、重返故土，人人懈怠、个个松弛，或卸甲缓行、或闲谈嬉语、或疏于瞭望、或弃械休憩，全无军旅戒备、全无征战警惕。
孟明视、西乞术、白乙丙三将，历经伐郑落空、无功折返，心中郁郁、志气消沉，只顾催军前行、尽早归国，全然无视山川凶险、地形绝境、前路危机。三军浩浩荡荡、连绵数里，尽数驶入崤山狭长绝境谷中，前后绵延、首尾不能相顾、阵型彻底溃散。
待秦师全军尽入谷腹、深陷绝地、退路尽堵之时，山谷两岸忽然鼓声大作、旌旗尽展、伏兵四起、箭雨漫天。晋军精锐自绝壁山林之间呼啸杀出，戈甲森森、杀气滔天、喊声震谷、势如雷霆。
瞬间，崤山幽谷天罗地网彻底合围，前后谷口尽数被晋军封死、退路彻底断绝、前路尽数拦截。秦军猝遇伏击、惊慌失措、军心大乱、士卒奔逃、阵型尽崩。疲弊之卒难敌精锐之师、松散之军难抗蓄势之众、无备之兵难御埋伏之寇。
谷深路窄、地形局促，秦军车马拥堵、甲兵难展、兵刃难施、进退无路、左右无凭。战马惊嘶、人车相撞、士卒践踏、死伤无数，箭雨穿身、戈矛相交、血肉横飞、尸横幽谷。数万大秦精锐、数年蓄练锐士，困于咫尺险谷、陷于绝地绝境，无招架之力、无突围之机、无求生之路。
血战整日、哀嚎遍野、杀气漫山、血水浸谷，大秦三万中军精锐尽数阵亡、万乘车徒悉数覆灭、军械辎重尽为晋获、三军忠骨尽埋崤山。浩浩荡荡东出之师，最终落得全军覆没、片甲不存、尸骨累累、忠魂寂寂的惨烈结局。
主帅孟明视、西乞术、白乙丙三将，身被重创、力竭被俘、束手就擒，沦为晋人阶下之囚。
崤山一战，秦师尽灭、精锐尽丧、举国精锐一朝掏空、数年新政一朝折损、东出宏图一朝破碎、大秦声威一朝尽堕。
崤山败报、全军覆没、三将被囚的消息，历经昼夜驰传、极速传回雍都。捷讯未到、噩耗先临，晴天霹雳、震动朝堂、惊骇朝野、悲彻全城。
雍都朝野瞬间大乱、举国震荡、人心惶惶、百官震怖、万民悲恸。满朝昔日主战喧嚣、踊跃请战、贪功逐利之臣，尽皆噤若寒蝉、神色惶恐、默然无言、手足无措。曾经力主东征、嘲讽蹇叔迂腐、轻视老臣预判的新锐将帅、新进朝臣、世族旧僚，尽数面色惨白、心生惊惧、暗自愧悔、不敢仰视。
穆公初闻噩耗，如遭雷击、呆立朝堂、双目失神、身心俱震、久久不语。数日之间，壮志尽碎、雄心尽灭、霸业成空、兵戈尽亡，一朝从鼎盛骄纵之巅，跌落至惨败空虚之底。回想蹇叔朝堂苦谏、层层剖析祸福、句句预判败局、当庭哭师泣国、断言三军无归，字字应验、句句成真、丝毫不差。
穆公独坐偏殿、彻夜不眠、追思己过、悔恨万千、痛心疾首、悲不自胜。方知老臣之慎、老臣之稳、老臣之惧、老臣之戒，从来不是迂腐守旧、怯战畏兵、阻挠霸业，而是看透兴衰的万世真知、保全社稷的万全良谋、守护国运的赤诚忠言。自己一朝躁进、一念贪功、一意孤行、不听忠谏，葬送数万忠良、空耗数年国力、折损大秦根基、辱没邦国威严、愧对三军亡魂、愧对天下万民。
朝堂乱象丛生之际、举国惶然无措之时，满朝文武或惶恐避祸、或推诿罪责、或暗自怨君、或束手无策，蹇叔、百里奚二贤，临乱不惊、处变不乱、从容坐镇、稳控大局。
乱世贤臣之能，不在盛世争功、不在朝堂论辩、不在顺境扬名，而在国乱能稳、国败能扶、国危能救、国倾能持。
蹇叔即刻入宫，请奏穆公，当庭呈上预先筹定的兵败善后五策，条理分明、举措周全、贴合国情、直击弊局、稳民安朝、固本止损，字字皆是深思熟虑的万世安邦之谋：
其一，罪己安君、澄清朝心。请君上罢黜霸业躁进之念、摒弃穷兵黩武之心，当庭罪己、自省过失、公示朝野、告谕万民。不迁怒将帅、不追责群臣、不苛责士卒，独揽一身之过、自担兵败之责，消解朝野怨怼、安定君臣人心、重塑君主德行、挽回邦国声望。
其二，抚魂安民、消解悲怨。举国停乐止欢、罢除宴饮、素服自省、悼念崤山忠魂。郡县遍设祭台、官府亲致祭祀、抚恤阵亡家属、赡养孤寡老弱、减免受灾徭赋、安抚流离百姓，让亡魂得安、生者得稳、民心得定、举国得宁。
其三，整军固本、休养生息。即刻罢除一切东出之谋、征伐之议、拓土之策，全面收缩边防、固守秦川本土、关停出关兵戈、杜绝轻战躁进。裁汰疲弱冗兵、精简军旅编制、休整甲兵器械、蓄养士卒元气，放弃侥幸求胜、重拾慎守强军，以十年休养、百年固本，重聚国力、再练精兵。
其四，肃正朝风、根除躁弊。整饬朝堂风气、惩戒贪功躁进、杜绝轻言兵戈、禁绝侥幸逐利。扬守稳慎德、兴勤政爱民之风、重固本安邦之论、轻争霸虚名之念，涤荡朝野浮躁、重塑清明政风、回归休养生息、深耕民生根本。
其五，固边睦邻、暂缓邦争。西稳戎狄、南和巴蜀、静守邻邦、不启边衅、不争寸土、不逐虚名。暂时放弃中原角逐、暂停诸侯争霸、收缩邦交锋芒、低调蓄力隐忍，待国力充盈、民心固结、天时可期，再图后举。
五策既出、条条治本、步步稳国、句句救弊，瞬间为混乱飘摇的大秦，稳住根本、锚定方向、终止乱象、化解危局。
穆公览毕奏策、热泪盈眶、幡然彻悟、深悔前非，起身执蹇叔之手，沉痛而言：“寡人愚昧、躁进误国、贪功误兵、拒听忠言、葬送三军、祸乱朝野、愧对贤臣、愧对万民、愧对忠魂。
满朝文武皆顺寡人之意、迎合寡人之心、纵容寡人躁进，二公心怀社稷、不惧君怒、不畏众议、直言极谏、预判祸福、尽忠守国。今日兵败国危、朝野动荡，无人能为寡人分忧、无人能为大秦兜底，唯有二公初心不改、忠心不变、沉稳定乱、力挽颓局。
自今往后，寡人罢黜争霸之心、永戒轻战之弊、摒弃侥幸之谋、固守固本之策，举国听二公之命、朝政从二公之谋、国事循二公之策，慎兵守稳、安民固本、休养生息、永不躁进！”
