“肉食者鄙，未能远谋。”
此武百官列班侍立，朝堂纷争仍未停息，和战之议僵持不下、君臣依旧无策。忽闻宫外有郊野布衣求见，自称有安国御敌之策，满朝文武尽皆愕然，随即生出轻视、非议、嘲讽之声。
世族公卿、朝堂大夫纷纷侧目、低声非议，有言“布衣乡野，未读经典、未入仕途、未掌军政，安知邦国大计、兵战之谋”，有言“乡野匹夫，不知天高地厚，妄图妄议朝政、博取虚名”，有言“朝堂贤士满列、将帅如云，何须一介布衣献策”。
宗室权臣公子庆父，素来骄横跋扈、轻视寒门、垄断朝政、嫉贤妒能，闻言当庭嗤笑，出班进言：“山野愚夫，耕稼为生、目不识礼、身无寸功，从未涉足朝堂兵事，贸然求见、妄议军国，必是虚妄浮夸、沽名钓誉之徒，恳请君上斥退此人、勿乱朝堂、勿惑人心！”
朝中迂腐儒生、世袭将帅亦纷纷附和，皆谏庄公无需接见布衣寒士，以为乡野之人无学无识、无谋无略，徒扰朝议、无益国事。
庄公闻言，心中沉吟、思绪辗转。自齐师压境以来，满朝文武纷争多日、束手无策，权贵无远谋、宿儒无实策、将帅无胜算，举国庙堂竟无一人能定大计。如今布衣自荐、远道求见，或有独到之见、非常之谋，亦未可知。
庄公生性审慎、心存惜才、临危求贤，虽朝野皆轻曹刿布衣出身，仍决意破格接见、听其所言，欲尽纳天下之议、遍寻安邦之策，遂传令：“宣曹刿入朝觐见。”
传旨官高声宣召，声彻殿宇，纷乱朝堂瞬时肃静，文武百官尽数侧目，静待一介布衣入殿，皆心存轻视、拭目以待，欲观乡野匹夫何以妄议军国大事。
曹刿缓步入朝，过丹陛、履玉阶、入大殿，立于朝堂正中。面对鲁国君臣、满朝权贵、衮衮诸公，身姿挺拔、神色从容、不卑不亢、无惧无怯，见君行礼，礼数周全、仪态端严，无布衣局促之态、无乡野粗鄙之姿，气度沉稳、风骨凛然、远超朝堂庸臣。
庄公端坐御座，俯视阶下布衣，温言问道：“齐师压境、兵临疆界、国势危殆、朝野惶恐。卿为郊野布衣，远道而来求见，敢问卿有何策，可安邦御敌、化解国难？”
问语既出，满朝文武屏息静听，目光尽聚曹刿一身，嘲讽轻视之意暗藏神色之间，皆不信布衣能破朝堂困局。
曹刿立身殿中，目光扫过满朝纷乱群臣、环视朝堂诸派庸臣，直面庄公，开口立论，一语击穿朝野百年虚妄、破除庙堂所有浮议，开篇即定治乱根本、兵战核心：
“邦国之争、兵戈之伐，不在甲兵之多寡、不在阵势之虚实、不在权贵之谋划、不在经书之空谈，唯在民心之厚薄、民力之聚散、民生之安否。民心固，则弱邦可强；民心散，则强国可倾。战守之根本，不在朝堂虚论，而在万民实心。”
此论一出，满堂寂然。
朝堂儒生素来空谈礼制王道、权贵素来纠结兵甲阵势、将帅素来拘泥古法战法，从未有人将兵战胜负、邦国安危根植于民。曹刿一语，拨开乱世迷雾、点破军政核心、纠正百年谬论，令满朝轻视布衣之臣，尽皆神色震动、心中愕然。
公子庆父面露不悦、当庭诘难，语气倨傲、暗藏鄙夷：“一介乡野耕夫，未习兵书、未历战阵、未掌国政，竟敢妄言兵战根本！朝堂公卿宿儒、名将贤臣，世代执掌军政、熟读典籍、久经世事，尚且权衡难定、和战不决，汝一布衣，何敢轻言民心为战守之本？空言虚妄、大言欺君！”
庆父身为宗室权臣、当朝贵戚，久掌实权、结党专权，素来排斥寒门贤士、轻视布衣言论，见曹刿立论高远、超脱世俗、直击根本，恐其得君信任、打破权贵垄断、动摇自身党羽地位，故而率先发难、刻意诘难、当庭打压。
其余世族朝臣、迂腐儒生、骄矜将帅，亦纷纷附议、接连诘问，层层发难、步步施压，欲以权贵声势、朝堂资历、门第优势，压制布衣言论、驳斥曹刿之论、使其无言以对、狼狈退朝。
面对满朝权臣轮番诘难、群臣合围打压、朝野偏见围攻，曹刿神色不改、心志不移、言辞不乱、条理分明，当庭逐层辩驳、逐项破议、逐条解惑，从容瓦解所有浮言谬论、权贵偏见、世俗空谈。
曹刿正视庆父，朗声对辩，字字铿锵、句句有据、理直气壮、直击要害：
“公卿世代居朝，身居广厦、食享厚禄、坐拥权柄，终日论礼论兵、空谈王道、拘泥古法，不论民生、不问民心、不察民苦、不恤民力。诸位久立朝堂，可知乡野赋役之轻重？可知百姓生计之艰难？可知万民怨怼之深浅？可知士卒心志之虚实？
诸位不知民生，何以定国？不知民心，何以论战？不知民力，何以安邦？
兵书阵法，是战之形；礼制王道，是治之文；门第资历，是臣之位。民心向背，是战之根、治之本、国之基、胜之原！
古来之战，有甲兵千万而兵败国亡者，民心离散也；有国土狭小而固守长存者，民心固结也。强齐虽盛、甲兵虽精、士卒虽众，然连年征伐、穷兵黩武、驱民征战、耗民财力、疲民气力，齐国民心早已厌战生疲、暗藏疏怠，此齐师之虚、齐势之弊也。
鲁国虽弱、兵甲虽疏、军政虽弊，然本土守战、军民恋土、乡邻相依、宗族相连，百姓不愿故土沦陷、不愿家国倾覆、不愿流离失所，只要君上诚心恤民、实意安民、普惠恩惠、固结民心，则万民同心、士卒用命、众志成城，弱鲁自有制胜之机、逆势自有翻盘之力！
朝堂诸公，身居高位、执掌大政，不思安民固本、固结人心，或畏战求和、屈膝辱国，或空谈王道、虚妄误国，或墨守旧法、盲目骄战，皆是舍本逐末、弃根求枝、见形不见实、知表不知里！”
一席廷辩，逻辑周密、论据详实、直击时弊、穿透乱象，将朝堂三派庸臣之弊、权贵短视之失、百年积弱之根尽数点破、全盘揭露。
庆父闻言，面色青白交替、语塞无言、无从辩驳、心中愤恨难平。其余附议群臣、诘难诸臣，尽皆默然失语、神色尴尬、不复先前骄矜轻视之态。满朝衮衮诸公，自诩博学资深、身居高位，竟被一介布衣层层驳斥、句句点破、全盘压制，心知自身平日所学、所论、所谋，尽是虚妄空谈、无实无用。
庄公端坐御座，凝神静听、细细思索、心中大悟。连日朝堂纷争、群臣浮议，纷繁杂乱、毫无条理，曹刿所言，句句务实、字字真切、贴合国情、洞悉根本、深合治乱大道。庄公心中疑虑渐消、心志渐定、敬佩渐生，遂俯身问道：
“卿言民心为战守根本、安民为制胜根基，寡人已知过往之失、朝堂之弊。敢问如今国难当头、齐师压境，寡人何以施政、何以安民、何以备战、何以决胜？请卿尽抒胸臆、详陈其策，寡人愿倾心听之、尽数纳之。”
曹刿见庄公诚心求教、虚心纳谏、无君主骄矜之态、有救国图强之心，遂不再迂回辩驳，直面君上、直言论治战安民之实策，分层递进、条理清晰、系统陈明安邦御敌、固结民心、整军破局之万全方略。
曹刿从容进言：“治国备战，首在察功、次在安民、终在应变。
天下臣民，之所以尽力奉君、竭力护国、甘心赴战、誓死守土者，皆因君上有恩惠于民、朝廷有公道于世、朝野有正气在行、万民有依托在心。赏罚公允，则人心信服；恩惠普惠，则民心固结；吏治清明，则民无怨怼；民生安稳，则民愿赴死。
臣请敢问君上：举国上下、朝野之间、君身之内，所行赏罚、所施恩惠、所行政事，可否做到公允无私、普惠万民、无偏无私、无弊无贪？”
庄公沉吟思索、据实对答：“寡人日常衣食所用、车马器物、宫室供奉，未尝独享奢华、肆意奢靡，遇有吉凶祭祀、宗庙大典、朝会宴饮，必分赐群臣、遍及宗亲、惠及官吏。国中府库财货、四方贡奉，寡人未曾独私、多有分发，以此酬劳臣下、安抚百官。仅此而已，未知可否普惠民心？”
曹刿听罢，从容辨析、精准指正，一语点破君主施政之偏、治国之浅：
