宁戚入鲁之时，鲁庄公君臣临朝议事、文武列班、朝野戒备。鲁臣之中，大夫曹沫素性刚烈、忠鲁护邦、忌惮齐强、深怀警惕，当庭直言：“齐人素来好霸、恃强凌弱、屡欺列国、屡压诸侯！今遣宁戚出使，名为睦邻和好、实则窥探鲁情、虚饰仁德、暗藏吞并之心！外托怀柔之名、内行窥伺之实、假以礼聘之貌、阴行算计之谋，不可轻信、不可诚和、不可不防！请君上严阵以待、存戒设防、勿堕齐人诡道！”
一时鲁庭群臣多有附和、疑虑丛生、戒备深重、朝野疏离，鲁庄公亦心存犹豫、半信半疑、持观望之态、怀戒备之心。
宁戚入境之后，闻鲁庭议论、知鲁人疑虑、晓鲁臣戒备、明鲁国心态，却不辩不激、不争不怨、不卑不惧、不骄不矜，全然摒弃大国使臣盛气凌人之态、霸道纵横矜傲之姿，单车简从、仪容端肃、守礼谦恭、进退有度、言辞温润、举止得体。
入朝见鲁公，宁戚执臣礼、遵列国聘问之仪、守邻邦相交之制，跪拜合度、揖让有序、辞色诚恳、心意真挚，开篇不叙强势、不夸霸业、不炫齐盛、不陈兵威，唯以邻邦情义、世代姻亲、周公太公旧盟、宗周礼乐旧制、两国百姓安宁、边境万世和平为言。
宁戚从容对鲁公曰：“齐鲁接壤、山河相依、世代通婚、累世同盟、同宗周室、共守礼乐，数百年兄弟之邦、姻亲之国、邻睦之好、信义之盟，天下共知、史册可鉴。
往年边境小争、民间微隙、官吏之私、一时之失，非两国本心、非君上本意、非霸业所求、非邦交所愿。强弱相疑、远近相忌、君臣相猜、朝野相防，皆是人心之偏、世态之弊、纷争之根、疏离之由。
今齐君嗣位、革新庶政、修明法度、安固民生、敦行礼乐、笃守信义，不求以强凌邻、不求以势压邦、不求征伐拓土、不求兼并列国，唯愿与天下诸侯共守宗周礼制、共护列国安宁、共息边境纷争、共固同盟信义、共安天下苍生、共垂万世太平。
齐若有吞并之心、凌鲁之意、霸欺之谋、征伐之欲，何须遣臣单车出使、卑辞睦邻、布诚示信、怀柔结好？兵甲可临、战伐可施、威压可行、强势可逞，何必屈大国之尊、弃霸道之势、行文德之柔、守信义之诚？
今日臣来，不带甲兵、不携权谋、不怀诡诈、不藏算计，唯布两国旧情、宣齐君仁德、释朝野猜忌、息边境争端、固结邻睦、永固盟约、安两国民生、保百世和平而已。
公若信齐之诚、纳和邻之议、守同盟之信、弃猜忌之心，则齐鲁边境永无烽烟、两国臣民永无战乱、世代姻亲永续不绝、百年盟好永久长存。
公若仍存疑虑、固守戒心、不肯睦和、不愿同盟，臣亦坦然受之、无所怨怼、不争不辩、不迫不求，齐仍守礼以待、存和以待、怀诚以待、秉义以待，绝不恃强、绝不施压、绝不欺邻、绝不败德！”
此番对答，无一字矜强、无一句胁迫、无一语诡诈、无一言虚饰，坦荡真诚、光明磊落、情理兼备、信义昭然、胸襟开阔、格局恢弘。
鲁庄公闻言动容、疑虑尽消、戒心尽释、心中豁然通透。观宁戚仪容端雅、言辞诚恳、守礼有度、秉义有节、坦荡无私、光明正大，绝非恃强欺弱、诡诈权谋、虚饰仁义、暗藏祸心之辈。
曹沫等一众鲁臣，见宁戚胸襟气度、仁德信义、坦荡风骨、真诚姿态，亦自觉先前猜忌过深、戒备过甚、偏见太重、误解过当，尽皆面露惭色、心下折服、不复非议、不复阻拦。
鲁公当即决意，尽释前疑、扫除隔阂、重修盟好、固结邻睦，与齐国重订齐鲁永睦之约、边境无争之盟、世代信义之契。两国约定：边境互不侵扰、官吏互不生事、民间互不构怨、邦交互不欺瞒、有患彼此相助、有争彼此和解、有礼互相往来、有信互相坚守。
齐鲁百年猜忌一朝尽散、数世隔阂全然消除、边境纷争永久平息、邻邦盟好万世固结，近邻大患彻底化为腹心同盟、世代友邦。
绥鲁既定，宁戚继而南向出使，遍历莒、杞、滕、薛、纪诸东南小国。此辈蕞尔小邦、地狭民寡、国力微弱、夹在大国之间、左右依附、朝夕难安、常年畏惧大国兼并、时时惶恐兵祸临身、岁岁担忧社稷倾覆。是以列国纷争之时，小国最易摇摆、最易叛离、最易被人离间、最易滋生乱象、最易破坏盟局、最易动摇霸业根基。
以往大国使臣出使小国，多有居高临下、矜势凌人、索求无度、施压胁迫、骄横傲慢、轻慢小国君臣之举，令小国畏而不亲、惧而不服、怨而暗藏、叛而潜伏。
宁戚遍历东南小国，一革大国陋习、尽除霸道骄风，每至一国，皆以平等之礼相待、以谦和之态相交、以真诚之心相待、以宽厚之德安抚。敬小国社稷、尊小国君臣、重小国体面、恤小国艰难、体小国危惧、安小国惶恐。
凡小国历年与齐微隙、边境小争、聘问疏失、礼数微亏，宁戚一概宽宥包容、不复追责、不复计较、不复苛求。反为小国排解邻国欺凌、平息边境纠纷、调和彼此矛盾、化解相互仇怨、安定朝野人心、保全社稷安宁。
每对小国君臣直言：“大国争霸、小国无辜；诸侯竞势、苍生无过。齐之霸业，非为兼并土地、非为倾覆小国、非为独霸天下、非为垄断诸侯，只为息天下之争、安列国之民、守宗周礼制、护列国社稷、定四海太平、开万世安宁。
但凡诚心事齐、坚守信义、不附叛逆、不结敌邦、不生异心、不启祸乱者，齐国护其社稷、安其疆土、保其君臣、抚其百姓、助其治乱、济其危难、存其宗庙、永续其国，绝不欺凌、绝不侵夺、绝不猜忌、绝不舍弃！”
小国君臣久受大国欺压、屡遭诸侯轻视、常被列强算计、常怀危亡之忧，从未见大国使臣如此谦和有礼、宽厚仁德、真诚坦荡、体恤弱小、护佑藩邻、不恃强权、不欺卑微。
一时东南诸小国，人人感德、个个归心、举国臣服、倾心附齐、誓死效忠、坚守盟义。原本摇摆不定、依违两端、随时可能叛齐附晋、附楚、附宋的东南列国，尽数安定其心、固结其盟、笃定其志、永为齐藩、长守齐盟，齐国南疆、东疆万里边境自此太平无争、恒久安宁。
东南既定，宁戚复西向北上，出使宋、郑、卫、曹诸中原核心列国。中原之地，天下腹心、诸侯荟萃、强国林立、权谋交织、纷争最繁、博弈最深、人心最杂、盟约最反复、局势最动荡。
宋国地广兵盛、素有争霸之心、不甘居齐之下、常怀抗衡之志；郑国地处中枢、四通德绥远、信义睦邻、仁德服众、公道安天下的霸业新局。
自此天下格局焕然一新：近邻亲睦、中原固结、小国归心、远邦慕义、边陲安宁、四方靖平、诸侯同心、盟好永固、纷争尽息、战乱不生。不用兵戈而诸侯归服、不施征伐而天下太平、不费国财而盟局永固、不恃强权而霸业长兴。
桓公纵观天下新局、遍察列国归心、亲见四方安宁、深感盟好永固，由衷赞叹曰：“仲父为孤创霸业之体、立霸业之制、开霸业之基；隰朋为孤清霸业之朝、固霸业之本、安霸业之内；宁戚为孤绥霸业之邻、服霸业之众、永定霸业之天下！
若无宁戚数载奔走、四方持节、怀柔睦邻、和安列国、弭争靖乱、布诚宣德，则齐国霸业仅有内实、无有外固、仅有近安、无有远宁、仅有一时之盛、无有万世之恒！宁戚文德之功、绥远之绩、和邻之勋、安天下之业，冠绝当世、功垂千秋、泽被万邦！”
朝野群臣、列国诸侯、四方使臣、天下苍生，皆心悦诚服、共赞其功、同颂其德、永记其勋。宁戚以一介寒士、布衣之身，凭仁德而立邦交、凭信义而服诸侯、凭谦和而安天下、凭智谋而固霸业，不动干戈而定四海、不施杀伐而靖万邦、不恃权势而服列国、不逞霸道而垂盛名。
纵观春秋列国名臣、天下贤辅，善内政者多、善兵甲者众、善权谋者繁，独能以文德化天下、以信义固盟局、以谦和服强邻、以宽厚安小国、以一己奔走息天下战乱、以一身德义定万世和平者，唯宁戚一人而已。
文德绥邻千邦顺，信仪持节万方安。
不凭兵戈归诸侯，独以仁诚定宇寰。
弭尽纷争平四海，布将德义润千山。
春秋霸业根基固，尽在贤臣抚世间。
第六节：起身草莽成勋业，留名青史号奇才
