周平王五十年，岁在辛亥，秋七月。
郑国内乱初平，共叔段兵败出奔，远逃共地，割据一隅，负固自保，犹怀窥伺新郑之心。其在京邑经营十有余年，缮甲治兵、积蓄粮草、固结人心、交通邻国，党羽遍布郑南数邑，残部散匿山野城郭之间，虽大势已溃，余孽未清、声势未绝、祸根未除。武姜太后深居深宫，虽经颍考叔至诚感化、庄公躬身修和，母子冰隙渐融、天伦复睦，然心念幼子、暗自忧戚、暗中遣使通问、私传消息未曾断绝。
朝堂之内，风气虽新、德礼初振，然派系余弊未除、人心私念未消、新旧博弈未歇。忠直老臣以礼法为纲，务求斩草除根、肃清余逆、永绝后患；观望群臣只求边境安宁、朝堂无事、苟安平稳、不生事端；夏侯奢等一众佞臣，经前次朝堂自省，表面敛锋守拙、附庸德礼、不敢妄言，实则暗蓄私计、观望成败、私结派系、伺机再起。
更有新晋大夫公孙子都，名阏，字子都，郑国公室旁支，年少骁勇、容貌俊朗、弓马无双、勇冠一时。其人生性矜傲、气量狭隘、恃才自负、嫉贤妒能，自恃公室贵胄、沙场猛将，素来轻视布衣出身之士，心中暗藏门第偏见、功名执念、胜负私怨。自颍考叔布衣入朝、以德动君、名震朝野、得君主器重、受举国尊崇之后，子都心甚不平、暗自嫉恨、常怀轻鄙、多有不服，视颍考叔一介乡野寒士、无爵无勋、无门第依仗，徒以口舌德行博取君恩、窃取声名，心中积下无名芥蒂、私怨暗根，为日后两军争锋、沙场结隙、身死殒命埋下无穷祸机。
郑国朝野，外有共叔余孽未平、边境隐患长存，内有文武派系相争、臣僚私怨暗生、人心浮沉不定，看似霸业安稳、家国清宁，实则暗流涌动、危机潜伏、矛盾暗藏、祸福相依。
庄公既和母子、正礼齐家、广施德化、敦行孝道，朝野归心、百姓安定、礼法复兴、风俗淳厚，遂欲外固疆土、肃清叛逆、安定四方、彰显国威。值此之时，许国轻郑、附从诸侯、暗助段逆、屡扰边境，数次私通共叔段、输送粮草器械、收容溃逃残党、窥探郑国虚实，俨然成郑地东南边患、邦国隐忧。
许本男爵小国，地狭民寡、国弱兵微，居于郑南近邻，素来依附大国、摇摆求存。昔年郑国强盛、庄公霸世，许国表面臣服、岁岁朝贡、谨守臣礼，及至共叔段割据京邑、郑国南北分裂、朝野动荡之时，许君见郑内乱频发、君臣相争、骨肉相残、国势稍摇，遂生轻视之心、怀两端之谋、存观望之意，阴附段逆、轻慢郑廷、渐失臣节。
庄公审度天下大势、洞察列国人心、明晰边境隐患，遂集群臣议兵，决意南征许国、问罪叛逆、肃清边患、震慑诸侯，以定东南疆土、固郑国霸业、绝内外祸根、安朝野人心。
秋日晨光肃朗、天高气清、云淡风静，新郑正殿大开、朝会鼎盛、文武分班、百官肃立。庄公冠冕临朝、神色沉毅、气度恢弘，经孝德修身、齐家正礼之后，君主气度愈发沉稳、胸襟愈发开阔、谋断愈发周全、威仪愈发端严。
庄公环视朝堂，声语沉稳、掷地有声，遍告群臣伐许之议：“许为藩属、世服郑封、久修臣礼、岁岁纳贡。今见我国有骨肉之变、朝野之扰，便心生轻慢、背弃臣节、私通叛臣、收容逆党、资助乱军、窥伺疆土，外附叛逆以凌宗主，内怀异心以乱边疆，不义不臣、无礼无信、祸乱邻邦、滋生边患。
若不兴兵问罪、惩其悖逆、讨其无礼、肃其邪心，则列国皆效仿观望、诸侯皆心生轻视、藩属皆怀二心、边境皆无宁日。郑国数年霸业、一朝礼法、四方威名、万民安定，皆将摇摇欲坠、渐次崩坏。
今朕决意大兴王师、南征伐许、问罪叛逆、绥靖南疆、震服诸侯、永固疆土。诸臣可尽陈所见、各献良谋、分领将职、共成大功。”
话音落定，朝堂群臣各有所思、纷纷议论、进退筹谋、心生抉择。
祭仲率先出班，躬身奏对，持稳重守成之论：“主公圣断明决、洞察隐患、权衡利弊、谋定后动。许国虽小，背靠淮汝、旁连诸侯、依附多方，不可轻敌、不可急攻、不可浪战。且我国内乱初平、民生初安、兵马初歇、元气初复，连年相持、朝野疲惫、士卒劳顿、府库初盈。
臣以为，伐许可行、问罪当兴，然当缓不当急、当稳不当躁、当整不当乱。宜先遣使遍告诸侯，陈明许国悖逆之罪、无礼之过、通叛之恶、乱邻之咎，占据礼法大义、彰显王师正名、取得列国公论、赢得天下民心，而后整军缮甲、蓄势待发、择机进兵、一举而定。师出有名，则战必有功、伐必有成、胜必有威。”
公子吕紧随出列，持刚烈主战之议：“祭大夫所言持重，合乎稳妥之道。然兵贵神速、机不可失、时不再来。许国倚小肆奸、恃弱乱礼、私通逆贼、阴怀异心，其罪昭然天下、其迹遍布四方、其谋路人皆知。
今共叔段远遁、残部惶惶、自顾不暇、无力驰援，正是伐许最佳之机。若迁延日久、迟疑不进、错失时机，待许国固结外援、修缮城防、整肃兵马、联结诸侯，则日后征伐必加倍艰难、损耗倍增、隐患更深。臣请即刻起兵、速征速决、雷霆出击、一战平许！”
文武两派，一稳一急、一缓一烈、一守一攻，政见相悖、言论相争、思路相异、方略不同，朝堂之上，议论纷纷、博弈不休、各执一词、互不相让。
观望群臣依旧持中立姿态，不言不急、不偏不倚、随势附和、明哲保身，只求无过、不求有功、静待君断、安稳置身。
夏侯奢一众佞臣，素来善揣君心、趋炎附势、随波逐流、逢迎圣意，见君主决意伐许、意在速战、志在立功，即刻纷纷附和主战之议，刻意夸大许国之罪、渲染边患之危、颂扬君断之明、鼓吹速战之功，全无长远考量、全无社稷思虑、全然投机取巧、一心博取恩宠。
公孙子都，默然立于武将班首、神色矜傲、目光冷厉、心绪翻涌、暗藏算计。
子都身为公室猛将、常年统领禁军、随君征战、屡立微功、素得宠信，心中早已觊觎伐许主帅之位、领军首功之誉、列国扬名之机、朝堂显贵之阶。在其心中，此战乃是荡平小邦、必胜无败、立功极易、扬名极快的美差，主帅之位、首功之名，理所应当归于公室贵胄、沙场宿将，绝无布衣寒士染指之机、寒门贤才争先之理。
他暗自笃定，满朝武将之中，论出身、论爵位、论资历、论勇武、论亲疏，无人能出其右，主帅一职、三军统辖、先锋首功，必属自身无疑。心中早已预设功名、筹定功勋、盘算仕途、志在必得，眉眼之间尽是骄矜自持、胸有成竹、势在必得之态。
朝堂议论纷纭、政见博弈不休之际，颍考叔从容出班、缓步上前、躬身垂首、神色平和、言辞恳切、思虑周全，独出中正持平、兼顾文武、合于时势、贴合国情之论：
“臣愚陋布衣、躬耕乡野、素不习兵、未娴战阵，然久居郑土、熟知民情、深察边势、略懂治乱之道。今主公欲伐许问罪、肃靖边疆、震服诸侯、安定邦国，臣谨献浅见，以供圣择。
天下征战，先正其名，后定其势；先修其内，后攘其外；先守其礼，后举其兵。许国之罪，确属实然、无可辩驳、昭然可证，王师伐之，名正言顺、合乎礼法、顺乎人心、合于天道。
然我国内情，亦有可虑之处：内乱初平、人心初定、民生初安、兵马初歇，朝野元气尚未尽复、百姓生计尚未尽苏、士卒心力尚未尽盛、社稷根基尚未尽固。若一味躁进、仓促兴兵、骤起大战、劳师动众，恐耗民力、疲士卒、损府库、扰民生，非长治久安之道。
若一味迁延、坐视观望、久拖不举、错失时机，则许国外援日固、城防日坚、心机日深、罪势日盛，日后征伐更难、代价更大、隐患更重、声名更损。
是以臣以为，不缓不急、不躁不迟、持中而行、择机而动，方为万全之策。
今日之急务有三：其一，速传檄文于天下诸侯，历数许国背礼、叛主、通逆、乱邻四罪，昭明王师奉天讨逆、以礼伐不义、以正惩邪、以安治乱，使天下知我郑国兴兵非为贪地、非为好战、非为争霸，只为坚守礼法、肃清叛逆、安定边疆、匡正列国；
其二，即刻整肃三军、缮甲厉兵、操练士卒、规整阵法、储备粮草、修缮器械，严整军容、稳固兵心、蓄力蓄势、养精蓄锐，做到兵出有度、战必有备、伐必有功、胜必有守；
其三，精选将帅、严明军纪、核定方略、分定职责，择忠勇兼备、智勇双全、德器厚重、沉稳有度之人统领三军，杜绝争功浮躁、冒进轻敌、私念误军、意气误战。
此战不在于杀伐之烈、攻取之速、占地之广，而在于定名分、正礼法、肃边患、安人心、震列国、固霸业。一战而定东南、一战而服诸侯、一战而清余孽、一战而固家国，方为万全大胜、长久之功。
至于用兵时机，待檄文传遍、天下皆知、师名正大、军心稳固、民力充足、军备完备，即刻挥师南征、雷霆进发、速战速决、克期凯旋，既不失战机、亦不伤根本、既扬国威、亦安社稷。”
颍考叔一番奏论，不偏文武、不执急缓、不随众议、不媚君心，兼顾内政外势、礼法兵机、民心国力、眼前长远，中正平和、周密详尽、务实治本、格局宏大，远超群臣偏执一端、各执一隅、私心裹挟、眼界狭隘之见。
满朝文武闻言，尽皆默然沉思、心生叹服、暗自改观。原本轻视布衣出身、以为考叔只通孝道、不懂朝政、不晓兵机、不善谋略的文武群臣，至此方知颍考叔德能修身、智能治国、略能治军、识能度势，德才兼备、文武通达、格局高远、见识卓绝，绝非寻常乡野腐儒、布衣寒士。
