收，是刀；不收，也是刀。

沈铮心里把吴德金祖宗十八代都问候了一遍，面上却强行挤出笑来，比川剧变脸还快。

他一把接过宝钞，在手里掂了掂，还故意举起来对着日头照了照，啧啧称赞：

“数量不错，吴主簿有心了。”

说完，他脸不红心不跳，把宝钞往怀里一揣，又拍了拍吴德金的肩，朗声道：“回去告诉你们朱大人，御史台那头不用操心了。”

“本官自会打点得明明白白，保管他这定远县，往后睡得比死猪还香。”

吴德金一听，笑得眼睛眯成一条缝，千恩万谢：“沈御史大恩，小的替我家大人先谢过了！您慢走，您慢走！”

沈铮不再看他，转身一挥手，带着卓敬、铁铉和五个姑娘上了马车。

车帘子“哗啦”放下，马蹄声起，马车骨碌碌碾过青石板路，越走越远。

吴德金站在县衙门口，保持着弯腰作揖的姿势，直到马车彻底消失在街角，才直起身，脸上的笑“啪”地一收，朝地上狠狠啐了一口：

“呸！狗东西，可算他娘的滚了！”

沈铮坐在马车里，闭着眼，掌心还攥着那叠宝钞，指节捏得发白。

方才那些百姓的眼神，跟钉子一样，一颗一颗往他心里钉。

这笔账，他记下了。

早晚连本带利，全算在朱桓头上。

马车行到街尾拐角，吴德金这才不紧不慢地上了街边一栋酒楼。

二楼雅间，朱桓正歪在窗边软榻上，怀里搂着个浓妆艳抹的女人，一边往嘴里丢花生米，一边眯眼往下瞧。

方才县衙门口那一幕，从吴德金塞钱，到沈铮收钱，再到马车走远，他居高临下，尽收眼底。

吴德金推门进来，先给自己倒了杯酒，仰头灌下，这才抹了把嘴，一脸“大功告成”的得意：“大人，办妥了！这仨狗东西，总算是送走了。”

朱桓没接话，只从鼻子里“嗯”了一声。

他盯着窗外那辆已经缩成黑点的马车，嘴角慢慢往上扯，扯出一个阴恻恻的笑：

“送走了？还早着呢。”

吴德金一愣：“大人的意思是……”

朱桓推开怀里的女人，坐直身子，眼里那点酒意散了个干净，只剩下一股子阴狠。

他盯着吴德金，一字一句道：

“你现在就去，把这五个贱人的家小，全给老子控制起来。”

吴德金手里的酒杯险些摔在地上。

他倒吸一口凉气，两撇鼠须都竖了起来：“大人的意思是……拿她们的爹娘、兄弟姐妹做文章？”

朱桓冷笑一声，又往嘴里丢了一颗花生米，嚼得“咯嘣”响：“那五个贱人，被沈铮带走了！人不在咱们手里，谁知道她们路上会嚼什么舌头？”

“可只要她们的爹娘老子还在定远，还在老子手里攥着，她们就是再恨，也得把嘴给老子闭严实了。”

他顿了顿，眼里寒光一闪，声音又低又狠：“捏住了她们的家小，就不怕这五个贱人反水！”

“沈铮就算有通天的本事，也得投鼠忌器。这叫什么？这叫手里有牌，心里不慌。”

吴德金站在那儿，后背凉飕飕的。

他盯着朱桓，心里翻江倒海——这个朱桓，平日里看着就是个只会吃喝玩乐的草包，真到了要紧关头，心黑手狠得比他那个当皇帝的叔父还像样。

拿一群无辜百姓的命，去堵五个女子的嘴，这招，太毒了。

他喉头滚了滚，到底没敢多说，只低低应了一声：“小的明白，这就去办。”