趁着郑芝龙全力剿灭李魁奇、钟斌、无暇顾及南疆海域的空档，刘香大肆收拢两大巨寇的残余部众、收留沿海亡命流民、吸纳海上散匪溃兵，短短一年时间，迅速壮大自身势力，悄然崛起，成为了唯一能在海上抗衡郑家水师的独立武装。

熊文灿看着郑芝龙，缓缓开口问道。

“刘香麾下战力如何？部曲多少、虚实几何，你常年经略海疆，应当最为清楚。”

郑芝龙微微沉吟，没有丝毫隐瞒，如实禀报。

“回大人，刘香此人隐忍狡诈、治军极严，绝非普通散寇可比。”

“他麾下真正能披甲上阵、操船海战、持刀厮杀的精锐主力，足足三千至四千之众，个个都是常年出海、浴血劫杀、久经海战的老卒，战力凶悍。”

“若是算上船伙杂役、随军工匠、医护伙夫、随军家眷、被掳雇工、岸上各个隐秘据点的留守人手，所有依附于他的人口，总数可达七千至上万人。”

“但真正能拉上战船、参与正面海战、攻坚对抗的核心战力，只有那三千多精锐。其余人等，只能负责后勤、守岛、搬运、打杂，不堪正面一战。”

一番话，精准点透了刘香势力的真实底牌。

看似拥兵近万、声势浩大，实则外强内弱，核心精锐有限，不足以大规模割据海域、对抗官府主力，只能盘踞粤闽交界的偏僻海域，打游击、搞劫掠、避实击虚、蛰伏苟活。

熊文灿听完，微微颔首，心底已然彻底摸清了残余匪患的底细。

“如此看来，刘香虽有根基、尚存战力，但已然成不了大气候。”

熊文灿语气笃定。

“眼下闽海大局已定，大规模海战再无发生可能，只剩此人盘踞南疆、苟延残喘，算是唯一的漏网之鱼。”

郑芝龙沉声应道：“大人所言极是。”

可郑芝龙心底却十分清楚，这位昔日的结义兄弟、如今的海上对手，绝非等闲之辈。