秋收刚过，西北大地便再无炊烟袅袅，取而代之的是遍野哀嚎。

交不起赋税的农户，被官府催逼得走投无路，卖儿鬻女、流离失所成了常态。

大批百姓舍弃故土，拖家带口逃离家乡，四处游荡求生，各地流民数量飞速暴涨，村村空空、十室九空。

地方州县的急报如雪片般送入京城，尽数呈报民生凋敝、流民聚集的乱象。

可这些真实的乱象，全都被周延儒死死压了下来，半点也不让传入崇祯耳中。

文华殿内，崇祯依旧日日问询筹饷、战局事宜。

每次面对圣询，周延儒都只用华丽辞藻粉饰太平，句句都是国泰民安、饷银充足、战局向好的虚言。

这日朝后，崇祯单独留下周延儒，皱眉问道。

“近日可有前线战况、地方民情奏报？朕听闻西北偶有乱象，是否属实？”

周延儒心中一紧，瞬间便想好说辞，脸上毫无破绽，躬身回道。

“陛下多虑了。西北虽偶有流民游走，皆是零星散民，不成气候，地方官府已妥善安抚处置，早已安定无事。”

“如今辽饷陆续收缴到位，正源源不断输送辽东，前线将士士气大振，战局已然稳步向好，不出时日，孙大人必能收复关外失地，不负陛下中兴之志。”

一番假话说得掷地有声，句句贴合崇祯心中的期许，把所有隐患、乱象、危机全部遮掩干净。

崇祯闻言，紧绷多日的心稍稍放下，微微颔首。

“那就好。你身为首辅，务必盯紧地方民情，稳住后方根基，切莫让民间琐事拖累辽东战事。”

“臣谨记陛下教诲，时刻不敢松懈！”

周延儒恭敬应答，心中却毫无波澜。

他太了解这位年轻帝王，多疑又急躁，最怕听到坏消息，最盼着看到中兴成效。

只要顺着帝王的心思报喜不报忧，用空话套话稳住圣心，自己的地位就永远稳固。

至于民间百姓死活、朝堂社稷隐患，统统可以暂且搁置。