他缓缓抬手，一字一顿，沉声道。

“既然朝廷不给我们活路，那我们就自己挣一条活路！”

“那咱们就回复荣力夫，说我们愿意归附！”

北京城。

秋天看着比往年都要高旷，也更寒凉。

紫禁城文华殿内，窗棂敞开着，秋风卷着几片枯黄的落叶扫过阶前，却吹不散殿内沉甸甸的压抑。

御案上堆叠着厚厚的奏折，清一色全是辽东战事的急报、各镇兵马的催饷文书，朱红的御笔批注散乱其间，处处透着焦灼与无奈。

崇祯皇帝朱由检端坐在龙椅上，一身玄色龙袍衬得他面色愈发苍白。

不过二十出头的年纪，眉眼间却早已褪去少年意气，布满了洗不尽的疲惫与多疑。

他双手按在御案边缘，指节因为用力微微泛白，目光死死盯着阶下躬身而立的内阁首辅周延儒。

“辽东战事胶着，关外铁骑步步紧逼，前线将士浴血厮杀，可朝廷的粮饷却一日缺过一日。”

崇祯的声音不高，带着少年天子独有的紧绷与急躁，字字落在空旷的大殿里，格外刺耳。

“朕把筹饷安民、支撑战局的重任全都交于你首辅之手，时至今日，饷银依旧短缺，各镇屡屡告急，周延儒，你到底有什么法子？”

阶下的首辅周延儒闻言，腰杆弯得更低了。

他年近四十，面容白净儒雅，眉眼精明，一身官袍规整得体，看着便是满腹经纶的文臣模样。

可此刻他低垂着眼帘，眼底没有半分筹谋国事的焦灼，只有一丝精打细算的圆滑。

他心里透亮，这位年轻的皇上登基以来，日夜勤政，夙兴夜寐，满心都是扭转大明颓势、开创中兴盛世的执念。

可皇上性子太急，又生性多疑，容不得半点拖沓懈怠，更听不得兵败缺饷的坏消息，但凡出一点差错，朝堂之上必定有人遭殃。

更关键的是，辽东饷银亏空是积攒了数十年的烂摊子，绝非一朝一夕能够填补。