往日每隔三五日，必有密使渡海传信，报备皮岛兵力调度、水师布防、粮草储备、朝鲜援军动向，从未间断。

可如今整整一个多月过去，音信全无、密使绝迹、通路断绝，如同人间蒸发一般。

这份突如其来的死寂，比任何战报、任何异动都更让皇太极忌惮。

乱世博弈之中，骤然的平静从来不是安稳，而是风暴将至的前兆。

皇太极眸光沉沉，望向身侧兵部大臣，沉声发问。

“刘兴治半月无讯，尔等有何研判？”

大臣躬身沉吟，谨慎作答。

“汗王，无非三种可能。”

“其一，刘兴治私通我朝之事败露，被东江镇高层羁押问罪，故而断绝联络。”

“其二，皮岛内部派系火并，刘氏一族失势，通路被彻底截断。”

“其三，其假意蛰伏，暗中勾结新的势力，欲待时局大变，伺机反叛自立。无论何种缘由，皮岛防务必然生变，虚实难测。”