说罢掌柜畅快一笑：

“不瞒客官，小店往年淡季门可罗雀，如今日日满房，时常还要增设铺位。我们这些做小买卖的，全托县尊大人的福，日子一日好过一日。”

苏瑾指尖轻轻叩了叩柜台，沉默不语，心中思虑愈发深重。

苏婉儿立在他身后，望着堂内一张张谈笑风生的异乡面孔，心中生出别样感慨。

一座城池是否真正兴盛，从不是高耸城墙、宽阔街道便能佐证，而是入夜之后，仍有无数外乡人奔赴而来，心甘情愿在此落脚谋生。

她心底对刘大富的好奇愈发浓烈。

卷宗里记载的那个荒废政务、耽于享乐、搜刮民财的庸劣县官，与眼前这座烟火安稳、商旅云集的清源城全然对不上号。

她暗自思忖，究竟是何等人物，能短短两年扭转一地颓势，安抚流民、规整商路、修筑城郭，把一处昔日荒僻小县打理得这般井井有条？

心中万千疑问盘旋，她却不曾当众表露半分，只安静跟在苏瑾身侧。

几人草草用过晚饭，各自回房歇息。

苏瑾和衣躺在床上，辗转许久，毫无睡意。

窗外街巷的人声缓缓淡去，屋内只剩一盏油灯摇曳，映得他眉宇间满是沉郁。

他心底反复翻涌着今日所见——

起初在城郊遇见那老农，张口便是“一亩二十五石”，他第一反应是刘大富安排的戏码。

可一路走到城门，再穿行整条主街，眼前种种绝非临时作秀能造出来的。

士卒各司其职，对贫苦流民体恤宽和，对往来商人明码收税。

入城之后满目繁华，百姓脸上不见愁苦。

客栈掌柜说起县令时发自内心的感激，大堂里各地客商交口称赞营商安稳。

这些人总不可能全被刘大富提前收买。

更让他心头微沉的是那些巡街甲兵。

步伐统一，军纪森然，甲胄齐整，气息沉稳。

他走遍大江南北，见过边关精锐、州府营兵，却从未见过一支县城私兵能有这般风貌。

纪律、体态、气息，甚至比部分州府正规驻军还要过硬。

私兵是真的。

城墙是真的。

商旅云集、流民投奔、百姓安居，更是实打实的繁华。

可两年前的刘大富，慵懒怠政、嗜酒贪财、敷衍吏治，是卷宗上白纸黑字的劣迹。

一个贪腐庸官，一夜之间洗心革面？

若只是清廉自守、勉力守土，倒也罢了。

可刘大富做的，根本不是一个七品县令该做的事。

改良粮种、拓建城池、整肃商贸、安置流民、自建税规、自练强军。

他是在经营一方疆土。

苏瑾翻身坐起，走到窗边，推开半扇木窗。

晚风带着城内特有的烟火暖意扑面而来，远处传来几声巡街甲兵整齐的踏步声，沉稳有序。

他望着窗外沉沉夜色，低声自语：

“若一切都是作秀——秀得了一时称颂，秀不了满城繁盛。”