人群里，一个衣衫打了补丁的半大少年挤在当中，没有跟着跪下，只是攥紧了拳头，红着眼眶。

他侧过头，扯了扯身边乡邻的衣袖，小声问道：

“叔，你看……我这样的，也能去报名当学徒吗？”

那乡邻转头看他，见少年眼里满是热切，连忙含泪点头：

“能，怎么不能！告示上说了，不问出身，只要品行端正、肯吃苦就能报！”

少年闻言，喉头一哽，用力咬了咬下唇，目光直直落在那张告示上，像是要把那几行字刻进眼睛里。

这样的一幕，不止一处。

城门告示前、县衙外、市集街口、城外各村土祠墙下，一处，两处，三处……哭声、道谢声、呼喊声，顺着街巷接连传开。

到最后，满城之内，但凡看过告示的百姓，尽数俯首跪拜，黑压压一片。

没有人下令，没有人吆喝，只是跪。

长风缓缓扫过清源县。

百姓当中语声错落，此起彼伏。

有人哽咽低呼：

“谢大人恩德，您是我等再生父母！”

有人高声祝愿：

“愿县尊大人长命百岁！”

还有人唤着：

“县尊大人千岁！”

更有满腔滚烫的百姓，顾不得朝廷礼法，放声喊出“大人万岁”。

呼声乱糟糟混在一处，尊卑规矩、忌讳章法，此刻全被抛在了脑后，心里只记得这份从天而降的厚恩。

差役立在一旁，望着眼前景象，听到“万岁”两个字，并不上前叱喝阻止。

这不是刻意安排的仪典，没有鼓乐，没有官威震慑。

万千叩拜的身影静在日光之下，沉重，又滚烫。

那差役望着黑压压跪拜的百姓，望着一张张含泪感恩的面孔。

喉头动了动，到底没忍住，嘴里低低喃喃了一句：

“大人万岁…… 大人要真是万岁就好了。”

他声音极轻，混在周遭百姓的呼声里，几乎听不见。

暮色一点点漫过清源的城墙，夕阳把房屋的檐角染成暖红。

长街上的百姓渐渐散去回家跟亲人诉说，只是方才那一声声呼喊，依旧萦绕在街巷之间，久久不散。

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清源县衙大堂内，刘大富正坐在案前翻看文牍。

近来刘大富为医学院诸事操劳，这段时间都住在清源。

府中几名女眷依旧还在新城的城主府，不曾过来。

一名亲兵放轻脚步，穿过廊庑走入大堂，立在案前，拱手禀报：

“大人。”

刘大富闻言抬了抬眼：