“只要他们打不过我们，就永远不会。”

他抬手指向那些正在运送的火炮，又看向那些如山般的战利品，继续说道：

“这份盟约，从来不是靠朵颜木赤的信义来维系，靠的是我们手里的刀枪火炮。”

“只要我们新城的军力一日强过他们，赔款便会按时送来，盟约便会被他们小心翼翼捧着。”

赵平听罢，心中疑虑一扫而空，重重拱手：

“末将明白了！只要我们军力不减，胡人便只能乖乖遵从盟约。”

“我们只需安心返回新城，静候他们送来首期赔款即可。”

刘大富微微颔首，再次看向远方。

草原那边的大军身影已经淡成一道细线，渐渐消失在起伏的草浪之间。

这场震动北疆的大战就此落幕。

他们不必深入草原，不必耗费无尽粮草去征服茫茫荒原，一纸盟约，便把草原捆在了新城的战车之上。

接下来，只需要安坐新城，等着草原的牛羊、皮毛源源不断送到城下。

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暮色漫过荒原，朵颜木赤一行人终于回到了几十里外的营地。

帐中坐的，全是他本部的族老、心腹头领，还有他的儿子朵颜巴日。

众人一路悬着心，刚落座，目光便齐齐落在朵颜木赤身上，等着他细说盟约的内情。

朵颜木赤将那卷羊皮盟约摊放在案上，狼头印与新城城主的朱砂印在灯火下格外清晰。

他抬手轻轻抚过羊皮粗糙的表面，缓缓开口，把和刘大富议定的所有条款，一五一十讲给帐内众人听。

待一条条尽数说完，帐内安静片刻。

众人心底细细掂量，倒也都能接受。

草原辽阔，割地五百里的河谷平川，放在偌大的荒原之上，不过是一块边角草场。

比起尽数战死、部族被踏平，丢这一片土地，代价已经轻得多。

再加上盟约里定下通商，往后可以用皮毛牲畜换取盐、茶等日用物资。

新城还愿与他们结为攻守同盟，若遇外敌或是内乱，可出兵相助。

唯有连年赔付的巨额赔款、随时要听从调令出兵，压在众人心头，叫人暗自发愁。

一名白发族老沉吟许久，缓缓开口：

“那片河谷虽是沃土，可我草原疆域辽阔，丢了也就丢了。只是数十年持续赔付牛羊，每年都要掏空不少部族积蓄，怕是牧人的日子要紧巴了。”

朵颜木赤指尖轻轻叩着羊皮盟约，眼底藏着旁人不易察觉的锋芒，缓缓开口：

“赔款的担子，我们慢慢扛。可眼下最要紧的事，是尽快返回王庭。”

他抬眼环视帐下众人，声音沉缓有力：

“诸位心里都清楚，往日我们虽有王庭之名，终究只是草原各部的共主。”

“草原是一盘散沙的联盟，各部自有首领，自有牧群兵马，王庭只能号召，不能直接管束。很多部族阳奉阴违，遇事不肯尽心。”

“可这一战不一样了。此次出战的部族头领和青壮，大半战死在荒原之上。剩下的，是失去首领、没有依靠的妇孺老弱。”

朵颜木赤语气加重：

“我们把这些无主遗民尽数收拢，归入王庭直接管辖，不再分设独立的部族首领。”

“从前只是名义上的王庭，从今日起，才是真正统御整片草原的王庭。”