“好。既然大家都看得明白，那我们便不再为王廷卖命。弘古尔部，决意向南，投奔新城。”

话音落下，毡帐之中先是短暂一静，随即有人长出一口气，紧绷的肩膀慢慢松弛。

可白发长老依旧心存顾虑，开口提醒：

“首领！投奔汉人新城不是小事。若是谋划不周，消息提前泄露，王廷的骑兵顷刻便至，我等全族都要遭难。”

弘古尔微微颔首，目光冷定：

“我自有安排。不可仓促拔营，动静太大容易走漏风声。”

“表面上，我们依王廷命令召集部族青壮，其他族人暗中筹备，收拾毡帐、挑选健壮牛羊。明日便趁夜全族拔营，一路向南，避开王廷巡骑，直奔汉人新城边境。”

他抬眼看向帐内所有人，语气严肃：

“今日帐中商议之事，绝不能传出毡帐半步。但凡有人泄露消息，便是毁掉整个弘古尔部。”

帐内众人相互对望，而后陆续低头，沉声应下，依次退出大帐。

跳动的篝火映着一张张复杂的面孔。

这个小小的草原部落，就此定下举部南迁归降的大计。

夜色沉沉，压着茫茫草原。

弘古尔部的营地里，篝火一堆接一堆地暗了下去。

族人们得了吩咐，早早归帐歇息，可真正能睡着的人没有几个。

毡帐里时不时传出低低的私语，又很快被夜风吞没。

弘古尔独自坐在主帐外的一块石头上，望着南方黑沉沉的旷野。

他的长子，一个二十出头的年轻人，悄悄走到他身后，低声道：

“阿爸，我们当真要向汉人投降？”

弘古尔沉默了好一会儿，才开口。

“这次的汉人不一样，不是打一战就跑。以前的我们还能跑，这次的他们是要控制草原。”

儿子攥紧了拳头，喉头动了动，满眼的不甘。

弘古尔看着儿子的脸，轻声叹道：

“咱们本来就是个仰人鼻息的小部。以前给王廷上贡，如今换个人上贡罢了。”

儿子嘴唇动了动，想说什么，却被弘古尔抬手止住。

“草场还在，族人还在，比什么都强。”

他目光越过儿子的肩头，望向南方的夜色：

“活下去，比什么都要紧。”

儿子沉默了许久，攥紧的拳头慢慢松开。

他低着头，像是在心里反复嚼着父亲的话，终于缓缓抬起眼来。

“那王廷若派人来追……”

“追来也不怕。”

弘古尔目光沉沉。

“只要我们进了新城的地界，王廷的骑兵就不敢再追。汉人新城那位大人要的是草原归附，我们主动南投，他不会不收。”

漠北广袤，大大小小数十个部族，各怀心思。

一些小部落同样抱着弘古尔部的心态，都在悄悄清点牛羊、打包毡帐，暗中做着南迁的准备，只待合适时机动身。