前世，他读过不少关于古人类的科普文章。那些知识碎片，此刻如走马灯般在脑海中翻涌——

在地球漫长的历史上，人类（即“人属”生物）从未只有一个物种。在距今数十万乃至数百万年前，地球上至少同时存在着七种以上的人属物种。他们同出一源，却因环境的隔绝与演化的分岔，走向了截然不同的方向。

最为人所知的，便是尼安德特人。他们生活在欧洲与西亚的冰河时代，体魄极为粗壮。考古学家曾发现过他们的骨骼化石，其上附着的肌肉痕迹表明，尼安德特人的肌肉密度远超现代人。

有研究表明，一个尼安德特人妇女的臂力，便足以徒手掀翻一头成年野猪。在零下二三十度的严寒中，他们赤着上半身，手持木矛，围猎猛犸象。那是现代人无论如何也无法复制的壮举。

还有丹尼索瓦人——那是从西伯利亚一处名为“丹尼索瓦”的洞穴中发现的一截指骨，经dNA检测，属于一种未知的古人类。他们曾与尼安德特人及现代人的祖先杂交，其基因至今仍残留在部分现代人的体内。

而更令人毛骨悚然的，是那些从化石中拼凑出的“巨人”与“地底人”——

爪哇巨人，又称“梭罗人”。在印度尼西亚爪哇岛上发现的化石表明，他们的身高普遍在二点五米以上，部分个体甚至可能逼近三米。他们生活在距今十余万年前的热带丛林与洞穴之中，以巨兽为食。

梅干普布人，那是在印尼弗洛雷斯岛上发现的一种“矮小人种”——弗洛雷斯人。他们的身高不过一米左右，被科学家称为“霍比特人”。

可他们的手腕骨、脚骨结构却极为原始，介于南方古猿与人属之间，是一种极其古老的孑遗物种。

还有海德堡人、匠人、能人……一支又一支古人类物种的名字，在他脑海中飞速掠过。

而眼前这“极乐洞”中繁衍了不知多少年的野人——

灰白皮肤、黑色大眼、地底穴居、有语言、有分工、如军队般行动——这在古人类学上，几乎可以断定：他们很可能是一支与世隔绝的“地底人属”后裔！

千百年来，他们在这暗无天日的极乐洞中繁衍，逐渐演化出了适应黑暗的体貌特征，同时保留了远古祖先那远超现代人的体能与野性。

尹志平还想到一件更可怕的事——

人类为什么会在深夜看到那些“非常像人、却又哪里不对”的东西时，会感到本能的恐惧？

服装店里没有五官的假人、黑暗中一闪而过的佝偻身影、长得像人却行为诡异的怪物……那种从骨髓深处涌上来的恐惧，根本不受理智控制。为什么？

因为这是刻在基因里的记忆。

在数百万年的演化史中，人类的祖先，曾与至少六种以上的其他人属物种在地球上共存。

而那些“非常像人、却又不是人”的存在，往往意味着——争夺地盘、争夺食物、乃至以你为食。

在远古的丛林与洞穴中，遇到一个尼安德特人，或一个丹尼索瓦人，对现代人类的祖先而言，便意味着生死之战。

那些刻进基因的恐惧，一代一代地传了下来，从未消失。

就如同家猫与猎豹——它们同为猫科，模样相似，可你看到家猫会心生怜爱，看到猎豹却会本能地后退。

因为猎豹的基因里，没有“温顺”二字；因为它比你快，比你强，比你更懂得如何杀死猎物。

而眼前这极乐洞中的“野人”，便是那刻在基因深处的恐惧的现实版本。

焰玲珑的简单描述，在尹志平识海之中已然拼出了一幅大致图景。

从古至今，野人传说从未断绝——神农架、喜马拉雅、高加索、乃至美洲大脚怪，可真正被科学证实的，寥寥无几。

世人多以为那是臆想、是误会、是某种已知动物的误认。可尹志平此刻却觉得，那些传说，或许都是真的。

随着气候变化，地表渐渐不再适合某些古老的人属物种生存。他们被迫退入深山，退入洞穴，退入地底。一代一代，与世隔绝，直至彻底从地表消失，成为传说中模糊的“野人”。

而他们脚下这座极乐洞，便是一支退入地底的野人，最后的家园。

可尹志平抬头举目四望，心头却涌起一个更深的疑窦。

这场地震，来得太突然了。

偏巧在夏玲嬛点火、他欲入洞救人的那一瞬，地龙翻身？偏巧这极乐洞之下，便是野人巢穴？偏巧天龙寺整座伽蓝，便建在断裂带之上？

他方才坠落之时便已察觉，有些地方的岩壁过于光滑，有些地方的通道过于规整，还有些地方，分明残留着某种人工开凿的痕迹。

他猛然想起焰玲珑方才说过的——那些野人“会使用火把与武器”，“有哨探、有前队、有后援”。

若他们当真是一支有智慧、有组织的人属物种后裔，且在地底繁衍生息了数千年——

那他们便有能力挖空地下，有能力建造巢穴，有能力在地底开辟出一整座地下世界！