“他虽为西夏驸马，可终究是汉人，是宋僧出身。西夏自崇宗李乾顺，至仁宗李仁孝，历经数代君王，对他这个‘宋人驸马’始终心存猜忌。夏主忌他威望太高，忌他与南宋暗通，更忌他灵鹫宫旧部势力盘根错节。待李清露公主薨逝之后，虚竹在夏国更是如履薄冰。”

“夏国朝廷明里尊他为国师、驸马，暗里却削他兵权，散他旧部，甚至连他出入兴庆府，都有枢密院密探尾随。他数次上表，欲请夏主发兵袭金，以分南宋之围，可夏主只求自保河西，屡屡不许。”

尹志平忍不住道：“那他……便不能回南宋么？”

李圣经凄然摇头：

“回不得。他若南归，便是叛夏，夏国必迁怒李清露所留血脉，更会引兵追杀。而他若留在西夏，则只能眼睁睁看着金国铁骑屡次南下，践踏中原，屠戮宋民！”

“尹郎，你可知那是一种何等痛苦？”

“他本是少林僧人，受少林大恩；他又是汉人，身负大宋血脉。可他却身在西夏，被夏国以国祚、以亡妻遗族相胁，空有一身冠绝天下的武功，空有一腔报国报寺之志，却连一步都迈不出去！”

“他眼睁睁看着岳少保在朱仙镇势如破竹，眼看中原百姓箪食壶浆以迎王师，却知夏国绝不会真心助宋；他眼睁睁看着十二道金牌催召回师，看着风波亭那场千古奇冤即将酿成，却连北上汴梁、通风报信都做不到！”

“金人南下，屠城灭族，他听在耳中，如刀剜心。少林寺遭逢兵祸，他欲回山礼佛护寺，却被夏国边境守将拦下，只道：‘驸马爷若出贺兰山，便是弃夏投宋，夏主必将问罪兴庆府全城！’”

“他虚竹子，堂堂逍遥派掌门、灵鹫宫主，竟活成了一个被锁在黄金笼中的困兽！报国无门，报寺无路，亡妻已死，旧部星散。”

李圣经说到此处，声音已带上了一丝难以掩饰的唏嘘：

“故而，在绍兴十年之后，虚竹子万念俱灰，终于下定决心——他要真正做回一个和尚。”

“他要退隐。”

“他要将灵鹫宫主之位、将逍遥派传承、将自身九成北冥真气，尽数传给自己的继承者。而后，青灯古佛，了却残生。”

尹志平心头一震：“九成内功？！”

“不错。”李圣经重重点首，“虚竹子决议退隐，欲传九成内功与灵鹫宫主之位。那继承者一旦得手，便是第二个虚竹子，一跃而成当世最顶尖的绝顶高手！”

“而也正是这九成内功与灵鹫宫主之位，令他座下两名得意弟子，陷入了不死不休的明争暗斗！”