铁牛将嘴里的树枝一吐，粗声粗气道：“反骨不反骨的俺不懂，可甄将军这主意，俺听着怎地这般像偷看寡妇洗澡，还要先借把梯子——绕是绕了些，到底看得清楚啊！”

石翁在旁闷闷地“哼”了一声：“你倒是敢说。”

唐霖却没有笑。他抱着金枪靠在一株古树上，脸色变了又变，终是沉声道：“甄将军这计策，成，则坐收渔利；败，则满盘皆输。咱们现下个个带伤，若真在半道上出了什么岔子——连回头的力气都没有。”

尹志平道：“所以此次，不宜人多。我与唐棠领队，带上石翁、蛇信、铁牛。唐霖，你留下照看白扇与银月。”

唐霖一听，脸色便是一变：“我不留下！我是唐门少主，哪有躲在人后的道理！”

唐棠走上前，在他肩头按了一下：“阿霖。白扇与银月都伤着，你留在这里，若咱们在前头出了什么事，你便是我们最后的退路。这不是躲，是把命交给你。”

唐霖喉结滚动了几回，终是将那满腔的不甘都咽了回去。

白扇见气氛沉得厉害，忙摇着折扇打圆场：“好了好了，又不是生离死别。甄将军，唐大小姐，你们且去。我白扇虽是个只会摇扇子的酸书生，可只要还有一口气在，定不叫这营地出了半分差池。”

蛇信早得了传讯，从树冠上滑了下来。

石翁从腰间解下掘地尺，铁牛将双斧往肩上一扛，咧嘴道：“那还磨蹭什么！奶奶的，山里头凉，老子这身精血正好找个洞暖暖！”

出发时，天色已近黄昏。

山间的雾气渐渐浓了起来，如一层层被揉碎的云絮，从山谷深处翻涌而上，将整片莽山都笼在一片灰蒙蒙的、如同被水洗过的旧纱之中。

蛇信在前头引路。他那一双眼睛，在将暗未暗的天色里反而更显毒辣，如两头在暗处窥伺的夜枭。

他走的不是来时那条路，而是一条沿着山脊盘旋而上的小径。那路极窄，宽不盈尺，脚下便是万丈深谷，谷中云雾翻涌如沸，偶尔有山风撕开一道口子，才看得见底下那条如银线般蜿蜒的溪流。

石翁与铁牛闷声跟在后面。一个如沉默的山猿，一个如喘着气的黑熊。

唐棠与尹志平走在最后。二人之间不过半臂之距，却谁也没有开口说话。山风从耳畔掠过，带起一阵阵沙沙的响声，像有千万条蛇在暗处爬行。

“你在想什么？”尹志平忽然问。

唐棠抬头看他一眼，又迅速垂下眼帘：“想咱们这一路——从蜃楼到这莽山深处，活下来了，竟还能活到现下，有几分不真切。”

尹志平“嗯”了一声，并未接话，只将目光投向更远更浓的雾色深处。那里，天与山已混作一团，灰蒙蒙的，透不进半点光。

走到一处缓坡，蛇信忽然停下，示意众人噤声。

他蹲在一丛枯黄的野草旁，将手探入草根之下的泥土，捻了捻。那泥很松，带着一股极淡极淡的、如同受潮的石灰般的气息。

“这里的土，被人翻过。”他低声道，“是那些蒙古人的斥候。他们从这里走过，最多不过两个时辰。”

众人闻言，皆屏住了呼吸。四野静极，只闻远处风过山岩，如老牛喘月。

“走。”尹志平低声道，“脚步轻点，别留下痕迹。”

众人绕开那片被翻过的泥土，由石翁在前头以掘地尺轻轻拨开挡路的藤蔓，寻着野兽踩出的小径继续前行。约莫又走了一炷香，前方渐次开阔，脚下山石也由泥土变作了坚实的岩体。

“便是这里。”蛇信忽然道。

他指向远处两山夹峙之间的一处岩壁。那岩壁在暮色中泛着青灰，滑不溜手，几株枯瘦的老松自岩缝中横生而出，如几只伸出绝壁的枯手。

岩壁下方，一道极不显眼的裂缝蜿蜒而下，被藤蔓与灌木遮去大半，若非蛇信眼利，寻常人就是走过也瞧不出半分端倪。

“那裂缝斜向上，与主道只隔了一重岩。从那里打进去，约莫三百丈，便能连同他们的盗洞。”蛇信压低声音，“不过中间有大片玄武岩，石翁，你行么？”

石翁将掘地尺往岩壁上一插，只听得“铮”的一声，那尺尖竟如切豆腐般没入了数寸。他缓缓抽回，看了一眼尺尖，又侧耳在岩壁上贴了贴，半晌才直起身来，道：“可以。但需要时间。”

“多久？”唐棠问。

“顺利的话，两三日。”石翁道，“若那岩心比预想的硬，得五六日。”

尹志平却道：“等不了那么久。铁牛，你听。”

铁牛一愣，挠着后脑勺道：“听？听什么？”

“听这山里的空腔，找薄弱点。”尹志平道，“我要你，在石翁动手之前，先听出这片岩壁之后哪里是空的，哪里是实的。将方位定准了，再动手。”

铁牛搓了搓手，脸上露出一丝为难：“甄将军，你这是难为俺。俺这双耳朵，平日不灵，只有到了要紧关头，才能听见那些常人听不见的动静。你让俺现在去听那劳什子空腔，这好比让个瞎子去数星星，摸不着门啊！”