第二遍他是从后往前读的。他这三年干催收，有个习惯：一份还款协议拿到手，先从最后一行往上看。最后一行往往是最要紧的，写协议的人都把要紧的往后放。

从后往前读，这句话是这样的：身赎以可，万百四满绩业。

没有别的意思。就是那个意思。

他往前走了两步，蹲下来，看墙根。

墙根有几道漆流下来的痕迹，凝住了，硬的。他用指甲抠了一下最长的那一道。漆下面还是漆——底下有一层更旧的白，比上面这层黄。

刷过两遍。

至少两遍。

“看什么呢。”

有人从后面走过来。是个四十来岁的男人，胳膊底下夹着一个硬皮账本，穿的衣服比外面这些人干净。他不是打手，也不是新来的。

陈九斤站起来。

“我看这字。”

“这字好啊。”那人说，“这字是三哥刷的，一年补一回。”

陈九斤没有接话。

他往楼里那间开着窗的屋子看了一眼。屋里有两个人在说话，隔着一层纱窗，听得见声音听不清字。他站在窗外三米，安安静静站了大概十秒。

什么都没有。

他挪到窗户斜对着的角度，又站了几秒。

还是什么都没有。

他把这件事在心里放好。昨天夜里两次，今天早上一次，都是有人站在他跟前，对着他说话。隔着一层纱窗不行。隔着三米也不行。

得当面。

得是对着他说的。

他转回身，对那个夹账本的人开了口。

催收有个笨办法，他用了三年：要问一句真的，先问三句假的。

三句假的得是对方答得上来、答起来还有点得意的。人一连答顺了三句，第四句就不容易在嘴上打弯。

“大哥，”他说，“这楼几层？”

“三层。”

“一层住多少人？”

“一百三四吧，满的时候一百五。”

“您在这边几年了？”

那人抬了下下巴：“四年零两个月。第一批。”

答到第三句的时候，他把胳膊底下那个账本换了个夹法，夹得松了些。

“那我再问一句。”陈九斤说，“满四百万走的，最近一个是什么时候走的？”

那人笑了一下，笑得很痛快。

“上个月刚走一个。三号楼的，姓黄，四十来岁，干了两年多。走那天还请我们吃了一顿。”

他答得很顺，细节也全：时间、楼、姓、年纪、干了多久，最后还有一顿饭。

陈九斤的耳朵嗡了一下。

【赎完的都埋在后山。】

那人还在往下说，说那顿饭吃的是什么。陈九斤没有听见后半句。

他脸上什么都没变。他点了点头，说：“那挺好。”

“可不。”那人说，“所以你们别偷懒。”

那人夹着账本往楼里走。走了两步，脚下没由来地顿了半下——他自己也没明白为什么顿，回头往陈九斤这边看了一眼。

陈九斤正低着头拍裤子上的土。

那人往后退了一小步，转身走了。